Termenul Zero VOC este prescurtarea pentru zero compuși organici volatili și se referă în principal la anumite tipuri de materiale de construcție. Cel mai frecvent este folosit pentru a se referi la vopsele, decapanți și alți solvenți, deoarece aceștia sunt considerați a fi printre cele mai mari surse de compuși organici volatili de interior. Folosirea cuvântului zero nu înseamnă absența completă a unor astfel de compuși, ci mai degrabă un nivel pe litru care îndeplinește standardele minime stabilite de guvern.
Compușii organici volatili pot apărea atât în mod natural, cât și din materiale sintetice. Majoritatea reglementărilor care stabilesc standarde Zero VOC se referă la materiale sintetice. În Statele Unite, un produs de vopsea poate fi denumit Zero VOC dacă are cantități de compuși organici volatili la sau mai mici de 5 grame per litru de vopsea. Adăugarea de pigment de culoare la vopseaua Zero VOC poate crește cantitatea de compuși organici volatili până la 10 grame pe litru. Vopseaua Zero VOC poate conține și alți compuși potențial dăunători; cu toate acestea, chiar și la niveluri de 10 grame pe litru, este considerată o alternativă mult mai sigură la vopselele non-Zero VOC.
O mare varietate de vopsele disponibile comercial sunt etichetate de către producători drept Zero VOC. Vopselele latex plate, semilucioase, acrilice și emailate sunt câteva dintre varietățile de tipuri de vopsea incluse. Ambele vopsele interioare și exterioare pot fi zero COV.
Interesul pentru reducerea compușilor organici volatili a crescut odată cu îngrijorările legate de calitatea aerului, în special de calitatea aerului din interior. Solvenții din vopsea, care sunt necesari pentru ca pigmentul de culoare să adere la suprafața vopsită, sunt o sursă majoră de compuși organici volatili. Pentru a dezvolta vopsele Zero VOC, producătorii au trecut la solvenți pe bază de apă, spre deosebire de solvenți pe bază de acetone, acetați de etil și eteri de glicol.
Este important să se monitorizeze nivelurile de COV, deoarece expunerea la compuși poate contribui la o varietate de condiții de sănătate adverse. Problemele imediate pot include iritația ochilor și a gâtului, dureri de cap sau greață. Compușii organici volatili pot provoca, de asemenea, un atac la persoanele care suferă de astm. Pot exista și implicații mai grave dacă un individ este expus la compuși pentru perioade mai lungi de timp; acestea includ boli de rinichi, boli hepatice și cancer.
Există alternative la vopselele Zero VOC, care includ vopsele Low VOC și Low Odor. Pentru vopselele cu COV scăzut, compusul organic volatil permis pe litru de vopsea este mai mare decât COV zero, la 250 de grame pe litru și, respectiv, 380 de grame pe litru pentru vopselele pe bază de latex și, respectiv, pe bază de ulei. Prezența compușilor este cea care provoacă mirosul neplăcut de uscare pe care îl poate emana uneori vopseaua.
Agenția pentru Protecția Mediului din SUA subliniază că multe produse, pe lângă vopsele, pot emite și compuși organici volatili. Printre aceste surse suplimentare se numără o varietate de mașini de birou, cum ar fi imprimante și copiatoare; unele mobilier; articole de zi cu zi, cum ar fi markere și lipici; si pesticide. Reducerea numărului de materiale care emit COV și menținerea zonelor interioare bine ventilate sunt două acțiuni recomandate de EPA.