Menhaden, cunoscut și sub numele de bunker, pogie, fatback, alewife și bugmouth, este o specie de pești mici și un membru al familiei heringului. Acest pește este o parte integrantă a ecosistemelor pe care le locuiește, deoarece oferă hrană pentru multe specii mai mari de pești și se hrănește cu algele care cresc în apă. Fără menhaden, sănătatea apelor de coastă de pe partea atlantică a Americilor ar avea probabil de suferit.
Menhadenele sunt argintii și acoperite cu pete negre laterale. Majoritatea exemplarelor au o pată neagră mare chiar în spatele deschiderii branhiale, precum și un număr variabil de pete mai mici pe lungimea spatelui. Înotatoarele menhadenului nu au spini care pot fi întâlniți la alte specii de hering și, de asemenea, le lipsesc dinți.
Acești pești trăiesc în Oceanul Atlantic, din estul Floridei până în Nova Scoția. De asemenea, pot fi găsite în Golful Mexic și pe coasta de est a Americii de Sud, până la sud până în Argentina. Ei trăiesc în ape puțin adânci și depun icre în ocean. Puieții de menhaden își petrec primul an în apele salmastre ale golfurilor și gurile râurilor.
La vârsta de un an, menhadenul are o lungime de aproximativ 6 inchi (15 cm). Peștii sunt complet crescuți la vârsta cuprinsă între doi și trei ani. În acest moment, au 12 inci (aproximativ 30 cm) lungime și sunt gata să depună icre.
Ca și alți heringi, menhadenii formează școli mari. Se hrănesc aproape de suprafața apei, ridicându-și adesea gura din apă în timp ce mănâncă. În școli, ele sunt ușor de observat, deoarece gurile și aripioarele lor creează o perturbare la suprafața oceanului, făcându-le ușor de localizat de către bărcile de pescuit.
Acești pești mici se hrănesc exclusiv cu plancton vegetal pe care îl filtrează din apă. Menhaden sunt o parte importantă a unui ecosistem marin sănătos. Se hrănesc cu alge, ceea ce ajută la menținerea oceanului liber de alge excesive, care pot reduce cantitatea de oxigen dizolvat disponibilă în apă.
Deși acești pești nu sunt consumați de oameni, ei sunt folosiți pentru hrana animalelor și ca pești de momeală. Sunt, de asemenea, una dintre sursele de ulei de pește omega 3 care poate fi folosit ca supliment alimentar. Pescuitul excesiv al acestei specii a determinat scăderea populațiilor de pești mai mari care se hrănesc cu ei. Pierderea menhadenului a cauzat, de asemenea, o problemă cu populațiile de crustacee, deoarece nivelurile epuizate de oxigen le afectează negativ populațiile.