Termenul „mers ataxic” este derivat din cuvintele „a”, care înseamnă fără; „taxie”, care se referă la ordine sau reglementare; și „mersul”, care este un model de mișcare a membrelor în locomoție. În esență, „mersul ataxic” se referă la o neregularitate a tiparelor de mișcare. În general, termenul se referă de obicei la o stare anormală de mers sau alergare și cuprinde o mare varietate de tulburări de mișcare care sunt cauzate de multe surse de anomalii neurologice, musculare și genetice. Cu un diagnostic, management și reabilitare adecvat, persoanele care suferă de mers ataxic au o probabilitate mare de a funcționa în ciuda dizabilităților de mișcare care ar putea rezulta din starea lor.
Acest termen „mers ataxic” nu este destinat să descrie o locomoție neobișnuită, dar altfel sănătoasă. Mai degrabă, este rezervată afecțiunilor diagnosticate clinic care afectează capacitatea cuiva de a se transporta între două locații. Din punct de vedere mecanic, o persoană care are un mers ataxic ar fi putut dobândi acest lucru prin traumă sau genetică, provocând anomalii musculare care afectează funcționalitatea mușchilor locomotori. Din punct de vedere neurologic, un mers ataxic poate fi cauzat de cerebel, disfuncție senzorială sau vestibulară.
Cerebelul este o zonă a creierului posterior care este asociată cu controlul mișcării și echilibrului. Trauma sau neregularitățile anatomice ale acestei zone ar putea afecta astfel potențialul cinetic al unui individ, ducând adesea la un mers ataxic. Sistemul vestibular este un grup de organe senzoriale situate în urechea internă, care este asociat cu conștientizarea spațială și percepția echilibrului. La fel ca și cerebelul, afectarea acestui sistem poate duce la dificultăți de locomotivă.
Cauzele senzoriale ale unui mers ataxic sunt, în general, cauzate de tulburări ale căilor nervoase aferente sau eferente. Nervii aferenti sunt cei care simt, iar nervii eferenti sunt nervii motori care ajuta la miscare. Dacă oricare dintre aceste tipuri de nervi nu funcționează corect, corpul ar putea fi provocat cinetic.
Leziunile pot exista în sistemul nervos și pot cauza afectare. Un exemplu cunoscut de astfel de leziuni este cel al sclerozei multiple (SM). De asemenea, ar putea exista origini chimice pentru un mers ataxic temporar, inclusiv consumul excesiv de alcool.
Tratamentul pentru ataxie este specific clientului, deoarece majoritatea persoanelor care suferă de tulburări de mișcare au situații foarte unice, dar majoritatea planurilor de tratament se bazează în mare măsură pe kinetoterapie. Kinetoterapeuții ar putea lucra direct cu un client, diagnosticând slăbiciunile mersului acelei persoane și dezvoltă un plan de consolidare a abilităților locomotive într-o manieră compensativă pentru a-și echilibra mișcările. Ajutoarele mecanice, cum ar fi scaunele cu rotile și bastonul, sunt de asemenea utilizate în mod obișnuit și, în unele cazuri, neurotransmițătorii au prezentat și efecte pozitive asupra ataxiei.