Mesteacănul de hârtie albă, cunoscut și sub numele de mesteacăn alb american și mesteacăn argintiu, este o specie de copac originară din America de Nord. Crește sălbatic pe tot continentul, de la Alaska până la Newfoundland și până la sud, până în Colorado, dar este cel mai frecvent în Canada și părțile de nord ale SUA. Acesta este un copac foios, care își pierde frunzele în fiecare an și crește, de obicei, la aproximativ 65 de picioare (aproximativ 20 m) înălțime. Frunzele sale sunt lungi de 2-5 inchi (5-12 cm), lățime de 1 1/2-3 1/2 inci (4-9 cm), de culoare verde plictisitoare, cu vârfuri ascuțite și margini cu dinți dubli. Cea mai frapantă trăsătură a acestui mesteacăn este scoarța care este albă strălucitoare, cu pete negre și poate fi decojită în straturi subțiri de hârtie.
Acest copac este cultivat în mod obișnuit ca arbore ornamental de peisaj în grădini și spații publice. Este apreciat pentru aspectul scoarței și frunzișului său și pentru forma grațioasă cu un trunchi subțire – sau trunchiuri dacă copacul are mai multe tulpini – și coroana îngustă sau piramidală. Lemnul său nu este folosit în mod obișnuit în scopuri comerciale, deși o parte este recoltat pentru cherestea de specialitate, lemn pentru celuloză și furnir. Lemnul face lemn de foc excelent, iar scoarța este un aprinzător remarcabil de bun, capabil să se aprindă și să ardă chiar și atunci când este umed.
Nativii americani au folosit mesteacănul de hârtie albă pentru multe lucruri. Scoarța sa extrem de rezistentă la intemperii și la putrezire a fost folosită pentru a face canoe, dând acestei specii unul dintre numele ei: mesteacăn canoe. Scoarța a fost, de asemenea, folosită pentru a face obiecte precum coșuri, acoperișuri și rogojini. Lemnul de mesteacăn din hârtie albă era folosit pentru ustensile și arme, iar seva era folosită în scopuri medicinale.
În sălbăticie, mesteacănul de hârtie albă este o sursă importantă de hrană pentru multe animale sălbatice, cum ar fi elanul, porcul-spin și cerbul cu coadă albă. De asemenea, oferă locuri de cuibărit și habitat pentru diferite păsări și insecte, făcând acest copac o parte importantă a ecosistemului. În unele zone, mesteacănul de hârtie albă a fost plantat de-a lungul albiilor râurilor pentru a ajuta la protejarea și restabilirea mediului acolo, atât prin prevenirea eroziunii solului, cât și prin promovarea diferitelor forme de viață sălbatică.
Acest mesteacăn din America de Nord crește cel mai bine în sol bine drenat și în plin soare. Mesteacănul de hârtie albă este o specie foarte rezistentă, capabilă să supraviețuiască la temperaturi de până la -62 grade Fahrenheit (-52 C), dar nu crește bine la umbră sau la temperaturi fierbinți și este sensibil la secetă. Poate fi cultivat din semințe sau butași, dar cel mai simplu mod de a stabili un mesteacăn de hârtie albă în grădina cuiva este să cumpărați un copac tânăr, în vârstă de aproximativ doi ani, și să-l plantați într-un loc favorabil.