Există două tipuri de bază de microscoape. Cel cu care sunt familiarizați cei mai mulți oameni privește în jos la specimen cu sursa de lumină care vine de jos și se numește microscop vertical. Un microscop inversat se uită în sus la specimen cu sursa de lumină care vine de sus.
Microscoapele inversate au fost inventate pentru prima dată în 1850 de J. Lawrence Smith de la Universitatea Tulane și au debutat la Târgul Mondial de la Londra în 1852. La începutul secolului al XX-lea, au început să fie folosite pentru observarea celulelor vii, în special pentru viața acvatică. A fost, de asemenea, folosit pentru analiza metalelor grele, cum ar fi fierul și oțelul, înainte de al Doilea Război Mondial.
Un microscop inversat este cel mai util atunci când priviți obiectele grele sau cele care sunt afectate în mare măsură de gravitație. Specimenele de materiale precum metalul pot fi mari și grele. Ele necesită zonele mari de punere în scenă pe care le permit microscoapele inversate.
Materialele foarte afectate de gravitație includ celule vii și viața acvatică care tind să se adună și să se adună pe fundul recipientelor pentru specimene. Un microscop inversat privește proba din partea de jos, ceea ce face mai ușor să vedeți organismele cu ușurință. De asemenea, permite utilizatorilor să vadă mostrele într-un mediu mai natural decât o lamă de sticlă standard. Cutiile Petri permit mai multă mișcare pentru probe și sunt utilizate în mod obișnuit cu microscoapele inversate.
Acest tip de microscop a fost reproiectat și îmbunătățit pentru a se potrivi cu anumite utilizări. Există etape realizate în special pentru procese precum incubarea și fertilizarea in vitro. Piesele nasului au fost făcute mai mari și rotative, facilitând identificarea și rotirea obiectelor pentru oameni de știință. De asemenea, au fost făcute mai grele și mai rezistente, permițând mai puține vibrații și o mai mare ușurință de observare.
Există două grade de microscoape inversate. Un microscop inversat de rutină este mic și vine în setări de putere mică și medie. Acestea pot fi folosite în case și laboratoare mici din școli. Acestea sunt limitate în ceea ce poate observa, deoarece de obicei nu permit o focalizare fină și au o putere de mărire relativ scăzută.
Un microscop inversat de cercetare vine în setări de putere mare și poate permite o focalizare foarte fină. Dezavantajul major al acestora este că sunt extrem de scumpe și sunt de obicei folosite doar de universități și instituții medicale. De obicei, aceștia pot găzdui camere video și televizoare pentru a ajuta la documentarea cercetării. Îmbunătățirile aduse microscopului inversat de-a lungul secolelor 20 și 21 i-au permis să fie o parte integrantă a cercetării științifice avansate.