Un magnetometru este un instrument științific care măsoară câmpurile magnetice. Pe lângă determinarea puterii unui câmp magnetic, un magnetometru poate determina și orientarea și direcția acestuia. Există o gamă largă de utilizări pentru magnetometre, împreună cu mai multe stiluri de bază care pot fi utilizate, în funcție de circumstanțe. Unele dintre aceste dispozitive sunt atât de sensibile încât sunt capabile să detecteze semnele de creștere a activității solare înainte ca aceste semne să fie vizibile pentru observatoare.
Una dintre cele mai evidente utilizări pentru un magnetometru este în observațiile științifice ale câmpului magnetic al Pământului, care poate fluctua în diferite circumstanțe. Magnetometrele sunt, de asemenea, folosite de geologi pentru a afla mai multe despre anumite regiuni ale scoarței terestre sau pentru a căuta minerale magnetice precum fierul. Aceste dispozitive pot măsura și impactul diferitelor activități umane asupra câmpului magnetic al Pământului. Câteva studii științifice de lungă durată mențin magnetometrele în funcțiune continuă în scopul de a colecta date de comparație.
Arheologii folosesc și magnetometre, deoarece aceste instrumente pot fi folosite pentru a identifica siturile arheologice și epavele de nave prin detectarea diferitelor substanțe magnetice care pot fi concentrate în aceste regiuni. Multe nave păstrează, de asemenea, un magnetometru la bord pentru a identifica pericolele potențiale, cum ar fi epave nemarcate sau nave naufragiate care au plutit de când au fost cartografiate ultima dată. Arheologii ocazionali folosesc și magnetometre, sub formă de detectoare de metale.
Studiul câmpului magnetic al Pământului poate oferi informații interesante despre dezvoltarea Pământului și a Universului în general. Oamenii de știință au documentat schimbări clare în câmpul magnetic al Pământului, dintre care unele sunt de fapt înregistrate în înregistrarea fosilelor, sub formă de particule de fier care s-au reorientat ca răspuns la comutatoarele de polaritate. Magnetometrele pot fi, de asemenea, folosite pentru a analiza impactul activității solare asupra Pământului, oamenii de știință folosind date din trecut pentru a diagrama și a prezice erupțiile solare.
Complexitatea și dimensiunea acestor mașini variază foarte mult. Multe sunt proiectate pentru lucrul pe teren, deci sunt cel puțin rezonabil de portabile. Sunt șanse să aveți un magnetometru, deoarece mulți oameni dețin busole. Compasele folosesc câmpul magnetic al Pământului pentru a deplasa acele direcționale care pot fi folosite pentru a orienta persoana care utilizează busola. Magnetometrele mai delicate și mai precise sunt întreținute de numeroase instituții științifice și universități.