Un mini computer desktop este similar cu un computer obișnuit, dar cu o schimbare majoră: dimensiunea turnului sau unitatea în care este deținut tot software-ul. Multe computere desktop, în special cele care rulează Windows®, au unități hardware turn mari, care fac dificilă încadrarea computerului într-un spațiu mic și îl fac mult mai greu. Un turn mai mic înseamnă o greutate mai mică și un computer desktop decât poate fi folosit într-un spațiu îngust. În timp ce multe computere Macintosh® au hard disk-ul și sistemul de operare stocate în unitatea de monitor în sine, ele oferă totuși o unitate de mini computer desktop. Mini-turnurile oferă de obicei puțin mai puțină putere decât turnurile standard, deoarece există mai puțin spațiu pentru componente mai puternice.
Cuvântul „mini” din termenul „mini computer desktop” nu se referă la dimensiunea monitorului, deoarece dimensiunea monitorului poate fi aceeași ca la un computer obișnuit. În schimb, aceasta se referă la dimensiunea turnului. Turnul este unitatea hardware de pe computerele desktop bazate pe Windows® care deține unitatea de disc și conține toate informațiile despre software și despre sistemul de operare. De obicei, turnul este o unitate mare, dreptunghiulară. Un mini computer folosește fie un turn cub, fie un turn mai subțire.
Cu computerele Macintosh®, un mini computer desktop se referă la o unitate mică care acționează ca un turn. În mod normal, aceste computere au tot hardware-ul și software-ul stocat pe monitor. Mini-unitatea permite utilizatorilor să schimbe diferite monitoare sau tastaturi, utilizând în același timp același software și informații. Avantajul nu este atât de greutate sau dimensiune, ci de a permite utilizatorului să se deplaseze cu mini-unitatea și să o conecteze în diferite zone.
Principalul avantaj al unui mini computer desktop este dimensiunea acestuia. Utilizatorii cu zone înghesuite vor avea dificultăți să instaleze un turn de dimensiune completă sau pot considera că turnul este voluminos și invadant. Folosind o mini unitate, turnul se poate încadra în spații mult mai mici. Greutatea este, de asemenea, mai mică, ceea ce face mai ușor să mutați computerul dacă utilizatorul se mișcă sau dorește să instaleze computerul altundeva în casă sau birou.
Principalul dezavantaj al unui mini computer desktop este puterea acestuia. Un turn mai mic înseamnă că există mai puțin spațiu pentru piese mai puternice și mai puține piese pot fi instalate în general. Efectul asupra puterii este destul de scăzut, astfel încât majoritatea utilizatorilor nu vor vedea o schimbare drastică. Utilizatorii de programe intensive, cum ar fi jocurile sau programele de matematică puternice, vor observa producția mai scăzută mai mult decât alți utilizatori.