Mașinile CNC sunt operate cu un sistem informatic care dictează unde se mișcă biții de tăiere ale mașinii; acest proces este cunoscut sub numele de control numeric computerizat sau CNC. Routerele sunt mașini care decupează lemn sau alte materiale folosind un bit care se rotește rapid, de obicei în jurul perimetrului piesei sau chiar în centru pentru a tăia modele și forme. Majoritatea acestor mașini sunt destul de mari, dar un mini router CNC este o mașină de tăiat mai mică, utilă pentru proiecte extrem de mici de prelucrare a lemnului sau pentru tăierea altor bucăți mici de material. Acest mini router CNC este de obicei suficient de mic pentru a se potrivi pe un banc de lucru sau într-un spațiu de lucru mic.
Pentru a utiliza mini-ruterul CNC, un operator va trebui să conecteze un computer la sistem. Acest computer trebuie să fie încărcat cu software-ul adecvat pentru a controla mașina și trebuie să îndeplinească cerințele minime de software și hardware stabilite de producător. Odată ce computerul este conectat, mașina poate fi programată să se miște pe o anumită cale pentru a face tăieturi pe materialul de modificat. Calculatorul este de obicei excepțional de precis, așa că un mini router CNC este util pentru a realiza același model de tăiere pe mai multe bucăți de material, iar și iar.
Unele modele de mini routere CNC au capacitatea de a schimba automat biții atunci când este necesar. Calculatorul poate fi programat pentru a îndeplini această sarcină, deși unele mașini nu sunt echipate pentru a face acest lucru. În schimb, operatorul trebuie să schimbe biți manual atunci când este necesar, ceea ce poate fi consumator de timp și de muncă. Prin urmare, mașina nu este complet automatizată, așa cum pot fi unele routere. Bițurile sunt modificate pentru a crea diferite tipuri de tăieturi pe material sau pentru a se potrivi diferitelor tipuri de material – un pic folosit pe lemn poate să nu fie cea mai bună alegere pentru tăierea materialelor plastice, de exemplu.
Bitul de tăiere este montat pe un motor care rotește bitul la o viteză mare. Acest motor este montat pe un sistem de cărucior, care este, la rândul său, montat pe o șină care se mișcă înainte și înapoi peste mașină. Căruciorul cu motor se poate deplasa dintr-o parte în alta pe șină, ceea ce înseamnă că bitul poate fi mutat oriunde peste piesa de tăiat. Materialele tăiate vor fi așezate pe o masă sub motor și bit, iar dimensiunea acestei mese, precum și dimensiunea șinei, vor dicta cât de mare poate fi tăiată o bucată.