Un model ciclic este o teorie care explică dezvoltarea și natura universului. Ea sugerează că universul este prins într-o serie de cicluri potențial infinite; s-ar putea să trăim în primul univers care s-a întâmplat vreodată, sau în al 137-lea univers, și nu există nicio modalitate de a fi sigur. Fizicienii au dezvoltat mai multe forme diferite ale modelului ciclic, încorporând componente ale teoriei corzilor și alte fizice teoretice avansate. Cu cât oamenii de știință învață mai mult despre univers, cu atât mai mult pot testa aceste teorii și pot dezvolta altele noi ca răspuns la dovezile emergente.
Conform acestui model, universul se extinde continuu și se strânge înapoi în sine într-o serie de cicluri. În loc de big bang, experimentează mai mult un „săritură mare”. Pe măsură ce materia se schimbă în univers, ea se prăbușește pe ea însăși pentru a crea o singularitate, care începe să se extindă din nou pentru a declanșa următorul ciclu. Acest lucru ar putea avea loc la infinit, deoarece ciclurile se susțin și se reglează singure.
Universul nu are puncte de început sau de sfârșit specificate într-un model ciclic. În schimb, este prins într-o serie de oscilații care se repetă la nesfârșit. Fiecare oscilație poate determina o distribuție diferită a materiei, creând un sortiment nesfârșit de universuri. Oamenii sau alte forme de viață care trăiesc în cicluri diferite nu ar putea accesa informații despre un ciclu anterior sau viitor. Mai mulți oameni de știință au postulat o varietate de mecanisme pentru modelul ciclic, folosind cele mai recente rezultate ale cercetării pentru a-și informa teoriile.
Un avantaj al acestei abordări este că ține seama de unele nereguli cu modelul big bang favorizat cândva de cercetători. Pe măsură ce oamenii au aflat mai multe despre univers, în special despre prezența materiei întunecate, teoria Big Bang nu se mai potrivește cu dovezile existente. Acest lucru este obișnuit în știință, unde cercetătorii dezvoltă ipoteze pentru a explica lumea din jurul lor, adaptându-se pe măsură ce apar mai multe informații. Modelul ciclic oferă o explicație pentru ceea ce nu se potrivește modelului big bang; la începutul secolului 21, era în concordanță cu ceea ce se știa despre univers.
Numeroase alte modele din natură urmează un model ciclic similar, ilustrând faptul că ciclurile stabile sunt o stare comună pentru fenomenele naturale. Cercetătorii studiază cicluri care variază de la durata de viață a paraziților în căile navigabile până la formarea și prăbușirea galaxiilor. Aceste modele naturale pot interacționa cu alte cicluri în ecosisteme complexe în care pot fi prezente mai multe organisme și fenomene.