Teoria stării de echilibru este un model cosmologic al universului în care universul se extinde, dar este identic din punct de vedere spațial cu cum a fost și va fi întotdeauna. Acest lucru se datorează unei stări constante de creare a materiei în univers, care permite universului să se extindă, dar să creeze suficientă materie pentru a se asigura că universul este același în orice moment și în toate direcțiile. Sentimentul de omogenizare universală este adesea menționat ca principalul cosmologic perfect și este un factor cheie al teoriei. Teoria stării de echilibru și variațiile similare sunt adesea văzute ca alternativă cea mai probabilă la teoria big bang și modelul cosmologic.
Pe parcursul secolului al XX-lea, anumite descoperiri din științele fizice au condus la dezvoltarea de noi teorii cosmologice, cum ar fi teoria stării de echilibru. Înainte de această perioadă, majoritatea teoriilor indicau în mod obișnuit că universul era același în toate direcțiile, a fost întotdeauna același și va fi întotdeauna același. Totuși, nu a existat un sentiment de expansiune universală, așa că dimensiunea universului a fost considerată a fi o constantă.
Totuși, teoria stării de echilibru a provenit din două surse majore: teoria relativității generale a lui Albert Einstein și observațiile astronomului Edwin Hubble care indicau că universul se extinde. Aceste descoperiri au făcut ca viziunea anterioară a unui univers static să fie nefondată din punct de vedere științific, așa că au fost necesare noi teorii pentru a explica modul în care universul a ajuns să fie ceea ce a fost observat. Teoria stării de echilibru și teoria big bang-ului au fost printre cele două modele de vârf ale universului și, într-un anumit fel, sunt modele destul de opuse.
Conform teoriei stării de echilibru, universul se extinde, dar distribuția materiei în univers este egală și constantă. Acest sentiment al unui univers omogen este, probabil, atrăgător din punct de vedere estetic și ideal din punct de vedere logic într-un mod satisfăcător. Pentru a explica distribuția egală a materiei într-un univers care se extinde, totuși, trebuie creată materie nouă pentru a compensa expansiunea universului.
Teoria stării de echilibru atribuie de obicei această creație unui „câmp C” care nu numai că creează materie nouă, ci provoacă și expansiunea universului. Unul dintre defectele majore ale acestei teorii, una care dă putere teoriilor big bang, este că într-un univers omogen ar trebui să existe o distribuție egală a obiectelor precum quasarii, ceea ce ar fi dovada unui univers vechi și constant. Astfel de obiecte au fost observate doar la distanțe mari, ceea ce susține ideea că aceste corpuri mai vechi din univers s-au dezvoltat în timp și distanță, și nu prin creație constantă și spontană. Deși mulți fizicieni tind să vadă teoria big-bang-ului ca modelul cel mai probabil al universului, există încă o anumită apărare a teoriei stării de echilibru și a unor concepte similare, cum ar fi modelul cvasi-staționar.