Un modem nul este un cablu sau un adaptor care permite a două dispozitive seriale să comunice fără un modem. Unele modemuri nul conectează doar liniile de date între dispozitive, în timp ce altele includ și semnale de handshake. Modemurile nule sunt adesea folosite de ingineri sau tehnicieni pentru a comunica cu dispozitive care nu au consolă încorporată. Acestea includ multe tipuri de sisteme încorporate, comutatoare de rețea și servere. De asemenea, sunt utilizate frecvent pentru depanarea sistemelor de operare atunci când nu sunt disponibile tastaturi sau servicii video.
Un cablu încrucișat este o conexiune de modem nul în care liniile de date seriale sunt interconectate în cadrul cablului. Semnalul Transmit-Data de la un capăt al cablului este conectat la pinul Receive-Data de pe celălalt și invers. Această conexiune încrucișată poate fi implementată și într-un adaptor de modem nul. În acest caz, un cablu serial standard conectează un dispozitiv cu adaptorul. Un cablu identic conectează adaptorul la celălalt dispozitiv, iar crossover-ul este conectat în interiorul adaptorului însuși.
Semnalele de handshaking hardware seriale pot fi, de asemenea, conectate la un adaptor sau un cablu încrucișat. Linia Request-To-Send a unui dispozitiv poate fi conectată la linia Clear-To-Send a celuilalt și invers. În funcție de hardware și software de pe ambele părți ale conexiunii, acest lucru poate fi suficient pentru ca comunicarea să continue.
Într-un modem nul pot fi implementate trei semnale hardware suplimentare de handshaking. Unele dispozitive seriale necesită ca semnalele Data-Terminal-Ready, Data-Set-Ready și Carrier-Detect să funcționeze. Când toate aceste trei semnale sunt afirmate, fiecare dispozitiv recunoaște că celălalt este pornit și conectat. Multe modemuri nul conectează Data-Terminal-Ready la un capăt la Carrier-Detect și Data-Set-Ready pe celălalt. Este posibil ca unele modemuri nule să nu conecteze semnalul Carrier-Detect, totuși.
Înainte de dezvoltarea Universal Serial Bus (USB), un modem nul era adesea folosit pentru a partaja fișiere între două computere. S-a realizat o conexiune directă prin cablu între cele două sisteme, folosind porturile lor seriale și un modem nul. Software-ul de transfer de fișiere conceput pentru o legătură modem a fost apoi folosit pentru a copia fișiere de la un sistem la altul. Acest lucru a fost util în special pentru fișierele foarte mari, care nu ar încadra pe o dischetă sau pe alte medii de stocare amovibile. Din același motiv, o conexiune directă a fost folosită în mod obișnuit pentru a transfera un număr mare de fișiere într-un singur lot.
O utilizare modernă comună este de a accesa un nucleu al sistemului de operare (OS) sau un dispozitiv fără consolă cu un computer separat. Adesea, atunci când depanați un nucleu al sistemului de operare sau diagnosticați o panică a nucleului, tastatura și afișajul standard nu pot fi utilizate. Un modem nul poate oferi unui inginer controlul sistemului în timpul sesiunii de depanare. Multe dispozitive sunt proiectate să funcționeze fără o consolă, cum ar fi comutatoarele de rețea, serverele blade și sistemele încorporate. Când o tastatură și un afișaj sunt necesare temporar pentru diagnosticare sau întreținere, un modem nul este un mijloc comun de acces.