Un modem software este o alternativă ieftină la un modem standard bazat pe hardware. În timp ce modemurile hardware conțin toate părțile necesare pentru a se conecta la internet, versiunea software transferă o parte din această muncă către procesorul computerului.
Modemurile au două componente principale: controlerul configurează și formează modemul, iar pompa de date trimite și primește date. În funcție de tipul de modem software, controlerul sau pompa de date sau ambele pot fi înlocuite cu software.
Deoarece are mai puține piese, un modem software este de obicei mult mai puțin costisitor decât un modem hardware. Majoritatea computerelor personale moderne au unul încorporat. De asemenea, necesită mai puțină energie decât un modem standard, ceea ce poate fi un beneficiu pentru cineva care folosește un laptop care funcționează cu o baterie. Ele pot fi, de asemenea, actualizate cu ușurință pur și simplu prin actualizarea driverului software. Și în trecut, aceste modemuri puteau fi folosite doar pentru conexiuni dial-up, dar un modem software DSL este acum o opțiune.
Modemul software a fost adesea criticat pentru dezavantajele sale. Deoarece se bazează pe computer pentru a efectua multe dintre procesele sale, poate fi un obstacol pentru procesorul unui computer, ceea ce duce la performanțe lente sau deconectări. Acest lucru poate fi deosebit de îngrijorător pentru persoanele care joacă jocuri online, deoarece resursele computerului pot fi răspândite prea subțire între joc și conexiunea la internet. Și din cauza dependenței sale de software, un modem poate deveni corupt sau poate intra în conflict cu alt software. Pe computerele mai vechi sau pe computerele non-Windows®, pot apărea și probleme de compatibilitate.
În general, nu este prea dificil să identifici un modem software. Dacă un modem necesită în mod specific un anumit sistem de operare sau procesor, probabil că este o versiune de software. Și de obicei pot rula numai cu Windows®, așa că numele modemurilor care conțin cuvântul „Win” pot fi un semnal roșu.