Modificatorii de substantive au o sarcină importantă: să facă substantivele mai expresive. Ilustrat de cuvântul „important” din propoziția anterioară, acest tip de cuvânt vine în diferite forme – toate cu un mod special de a modifica substantivele atașate acestora. Un modificator de substantiv poate veni înaintea unui substantiv sau după el. Ar putea include fraze adjectivale polisilabice complicate sau doar un articol precum „un” sau un demonstrativ precum „cele”.
Un substantiv poate avea un substantiv sau un adjectiv pre-modificator sau poate include ulterior modificatorul substantivului. Această modificare va schimba adesea articolul folosit. De exemplu, articolul „un” din expresia „o propoziție fără scop” se schimbă în „a” atunci când modificatorul își schimbă poziția – „o propoziție fără scop”.
Un alt substantiv, mai multe substantive sau un adjectiv pot servi ca modificator de substantiv. Ar fi corect din punct de vedere gramatical să numiți ceva „înghețată de vanilie”, „înghețată de vanilie” și chiar „înghețată de vanilie topită”. Când modificatorii vin după substantiv, cuvinte precum „acea” sau „din” sunt adăugate ca anexe. „Înghețată topită cu boabe de vanilie” devine „înghețată cu boabe de vanilie topită” sau chiar „înghețată cu boabe de vanilie care s-a topit pe toată încheietura mâinii și pe podea”.
Punctuația depinde adesea de modul în care este modificat un substantiv, ținând cont de numărul de modificatori și de locația acestora în propoziție. Când substantivele conțin mai mult de un cuvânt, de obicei nu vor fi întrerupte cu silabe – ca în „înghețată”. În schimb, atunci când substantivele sau adjectivele modifică un alt substantiv la începutul unei fraze, de obicei vor lua o cratimă. Expresia „sandviș cu înghețată” ar trebui să aibă o cratimă pentru a ține cuvintele împreună.
Nu doar articolele și frazele scurte pot servi drept modificator de substantiv, ci și clauze lungi și lungi. Aceste lanțuri de modificatori sunt ținute împreună prin cuvinte precum „pe”, „peste”, „de la” sau „de”, precum și de descriptori care pot furniza alte tipuri de informații cheie, de exemplu, „cine” și „unde”. Acesta este un exemplu de substantiv și modificatorul său însoțitor: „. . . bucătarul cu stea Michelin care lucrează în subsolul mamei sale cu două oale, o tigaie și o grămadă de rețete de familie.”
În funcție de construcția unei propoziții, un modificator de substantiv va fi cel mai potrivit pentru locația înainte sau după un anumit substantiv. Prima dată, de exemplu, ar fi mai bine să spui cuiva „Nu atinge acest buton roșu mare”. Dacă mesajul nu este transmis cu succes, a doua oară s-ar putea să iasă puțin diferit: „Nu atingeți butonul care este mare și roșu”.