Un monitor prenatal este un dispozitiv folosit pentru a detecta ritmul cardiac al unui copil în timp ce este încă în pântecele mamei sale; poate fi folosit și pentru a monitoriza contracțiile travaliului. Există mai multe tipuri de dispozitive care sunt folosite pentru a amplifica undele sonore produse de bătăile inimii bebelușului. Monitorizarea fetală se face de obicei în timpul controalelor regulate de către un obstetrician, dar unele femei care au sarcini cu risc ridicat pot folosi un sistem de monitorizare la domiciliu pentru a verifica în mod regulat ritmul cardiac al bebelușului.
Un monitor prenatal este foarte important în timpul contracțiilor, deoarece arată dacă bebelușul este stresat și poate semnala complicații. În timpul travaliului, bătăile inimii sunt detectate cu ajutorul unui monitor electronic, un dispozitiv care înfășoară două curele în jurul stomacului femeii pentru a monitoriza atât bătăile inimii bebelușului, cât și contracțiile mamei. Există și o versiune internă a unui monitor electric.
Un dispozitiv de telemetrie este un alt tip de monitor prenatal care este foarte asemănător cu un monitor electric. Acest dispozitiv, însă, trimite înregistrări ale bătăilor inimii bebelușului către personalul medical de la un transmițător wireless care este atașat de piciorul mamei. Acest tip de dispozitiv nu este disponibil la fiecare spital, dar atunci când este disponibil, poate ușura puțin monitorizarea.
Instrumentul Doppler este folosit de majoritatea medicilor și este cel mai recunoscut tip de monitor prenatal. După aplicarea gelului, instrumentul Doppler este plasat pe abdomenul femeii și este ajustat până când medicul prinde locul potrivit deasupra uterului în care să audă bătăile inimii bebelușului. Până în a 12-a săptămână de sarcină, bătăile inimii bebelușului pot fi detectate, iar medicul fie va număra bătăile pe minut, fie va fi examinată o citire a datelor pentru eventuale anomalii. Până în a 18-a săptămână de sarcină, bătăile inimii pot fi detectate de un fetoscop, un tip special de stetoscop care nu necesită un dispozitiv de amplificare.
Dispozitivele de monitorizare fetală la domiciliu au devenit populare, deoarece multe femei consideră că ascultarea bătăilor inimii bebelușului lor nu este doar liniștitoare, ci și liniștitoare, mai ales pentru o femeie care are o sarcină cu risc ridicat sau a suferit un avort spontan. Unele monitoare de acasă de nivel înalt trebuie să fie solicitate de un medic, dar există multe dispozitive care pot fi achiziționate sau închiriate. De obicei sunt dispozitive portabile care funcționează cu baterie, care oferă o citire digitală a numărului de bătăi ale inimii pe minut. Multe dispozitive au caracteristici suplimentare care permit femeii să înregistreze bătăile inimii și să creeze o copie digitală sau să inscripționeze un CD cu înregistrarea. Familiile ar trebui să se asigure că monitorul prenatal pe care îl achiziționează sau închiriază este aprobat de o organizație de sănătate acreditată și este sigur pentru utilizare constantă în timpul sarcinii.