Hemotoraxul este o afecțiune medicală în care sângele umple cavitatea care înconjoară plămânii, ducând la scăderea funcției pulmonare. Dacă afecțiunea nu este tratată, este posibil ca pacientul să moară ca urmare a inhibării funcției pulmonare sau inimii sau pur și simplu din cauza pierderii severe de sânge. Pacienții dezvoltă cel mai frecvent un hemotorax după traumatisme severe ale toracelui, inclusiv răni prin puncție care rup membranele care înconjoară plămânii.
În circumstanțe normale, cavitatea pleurală care înconjoară plămânii are o cantitate mică de lichid pentru a contribui la lubrifiere și la scăderea tensiunii superficiale. Când plămânii se umflă cu o respirație, ei umplu cavitatea, înainte de a se dezumfla parțial atunci când persoana expiră. Într-un hemotorax, cavitatea se umple cu sânge, ceea ce face imposibil ca plămânii să se umfle complet și, în unele cazuri, un plămân se poate prăbuși de fapt din cauza presiunii. Presiunea lichidului poate inhiba, de asemenea, funcția inimii.
Pacienții cu hemotorax au în mod clasic dificultăți severe de respirație. Dacă plămânii lor se prăbușesc, ei pot dezvolta un ritm cardiac anormal, asociat cu o paloare a mucoasei din jurul ochilor și gurii, împreună cu o paloare a pielii. În aceste cazuri, starea pacientului este critică și trebuie abordată rapid, altfel pacientul ar putea muri. Într-un hemotorax mai puțin sever, afecțiunea poate provoca în continuare o serie de complicații.
Tratamentul principal pentru un hemotorax este inserarea unui tub toracic, care va permite scurgerea sângelui. De asemenea, pot fi administrați agenți anticoagulanti pentru a împiedica coagularea sângelui din cavitatea toracică. De asemenea, sursa sângerării trebuie identificată și oprită, iar pacientul poate necesita o transfuzie de sânge, deoarece pierderea de sânge implicată poate fi considerabilă. O singură cavitate pleurală poate deține până la 40% din volumul total de sânge al corpului.
Câteva afecțiuni medicale sunt asociate cu hemotoraxul spontan, în care nicio sursă evidentă de traumă nu provoacă acumularea de sânge în jurul plămânilor. Persoanele care sunt expuse riscului pentru această formă neobișnuită a hemotoraxului sunt de obicei avertizate despre aceasta de către medici, astfel încât să știe să solicite imediat asistență medicală dacă au dificultăți de respirație. În orice situație în care cineva se luptă să respire, chiar dacă nu există o cauză evidentă, este esențial să apelați serviciile de urgență cât mai repede posibil, deoarece oamenii pot muri foarte repede atunci când nu pot respira sau pot dezvolta complicații precum leziuni cerebrale ca urmare a privării de oxigen.