Un mordant este o substanță utilizată în vopsirea țesăturilor și a țesuturilor, care permite colorantului să se lipească de substrat. Probele de îmbrăcăminte și țesut pot fi vopsite fără un mordant, iar colorantul poate părea destul de viu. Totuși, dacă hainele sau țesuturile sunt expuse la apă, vopseaua se va spăla imediat. Mordanții funcționează prin crearea unui complex de coordonare, sau a unei legături metalice, cu substanța de colorare. Multe substanțe sunt numite mordanți și îndeplinesc același rol, dar nu sunt mordanți din punct de vedere tehnic; mordanții adevărați sunt molecule de metal cu o valență de două sau mai mare și cel mai frecvent trei.
Când o bucată de țesătură sau o probă de țesut este vopsită, aceasta este tratată cu o substanță colorantă. Această substanță este capabilă să schimbe culoarea țesăturii sau țesutului, făcând țesătura mai atrăgătoare la purtare și țesutul mai ușor de văzut la microscop. În timp ce vopseaua se va ține strâns de țesătură sau țesut, apa poate clăti rapid vopseaua, făcând vopseaua temporară.
Mordanții sunt folosiți pentru a asigura permanența unui colorant. Un mordant este o substanță care este utilizată împreună cu colorantul pentru a lega chimic colorantul de suprafață. Acest lucru se realizează printr-un complex de coordonare. Într-un complex de coordonare, atomii metalici din mordent se leagă de colorantul din apropiere, creând o legătură puternică pe care apa nu o poate dezintegra cu ușurință.
Există trei moduri de a aplica un mordant. În pre-mordantare, substratul întâlnește mordantul și este vopsit ulterior. Metamordantarea combină mordanții și coloranții, astfel încât ambele sunt amestecate împreună în aceeași baie de vopsea. Post-mordantarea este procesul de introducere a mordantului după vopsirea substratului.
Multe substanțe utilizate în timpul procesului de vopsire sunt numite mordanți, dar nu sunt cu adevărat mordanți. Aceștia sunt agenți de captare, care inhibă îndepărtarea coloranților, în timp ce mordanții sunt capabili să oprească complet îndepărtarea. Agenții de captare sunt adesea nemetale și pot fi utilizați cu o varietate mai mare de coloranți.
Mordanții adevărați trebuie să fie metalici. Valența metalului, sau capacitatea de a face legături chimice, trebuie să fie de două sau mai mare. În mod obișnuit, metale precum fierul și aluminiul sunt folosite ca mordanți, iar ambele metale au o valență de trei. Metalul este necesar pentru a crea legătura intensă între mordant și colorant deoarece, în caz contrar, complexul de coordonare nu poate fi finalizat.