Un motor de curent continuu (DC) este un motor electric destul de simplu care folosește electricitate și un câmp magnetic pentru a produce cuplu, care îl face să se rotească. Cel mai simplu, necesită doi magneți cu polaritate opusă și o bobină electrică, care acționează ca un electromagnet. Forțele electromagnetice respingătoare și atractive ale magneților asigură cuplul care face ca motorul să se rotească.
Oricine s-a jucat vreodată cu magneții știe că aceștia sunt polarizați, cu o latură pozitivă și una negativă. Atracția dintre poli opuși și repulsia polilor similari pot fi simțite cu ușurință, chiar și cu magneți relativ slabi. Un motor de curent continuu folosește aceste proprietăți pentru a transforma electricitatea în mișcare. Pe măsură ce magneții din motor se atrag și se resping unul pe altul, motorul se rotește.
Un motor de curent continuu necesită cel puțin un electromagnet, care comută fluxul de curent pe măsură ce motorul se rotește, schimbându-și polaritatea pentru a-l menține în funcțiune. Celălalt magnet sau magneți pot fi fie magneți permanenți, fie alți electromagneți. Adesea, electromagnetul este situat în centrul motorului și se rotește în interiorul magneților permanenți, dar acest aranjament nu este necesar.
Pentru a imagina un simplu motor de curent continuu, o persoană se poate gândi la o roată împărțită în două jumătăți între doi magneți. Roata din acest exemplu este electromagnetul. Cei doi magneți exteriori sunt permanenți, unul pozitiv și unul negativ. Pentru acest exemplu, magnetul din stânga este încărcat negativ, iar magnetul din dreapta este încărcat pozitiv.
Curentul electric este furnizat bobinelor de sârmă de pe roata din interiorul motorului și provoacă o forță magnetică. Pentru a face motorul să se întoarcă, roata trebuie să fie încărcată negativ pe partea cu magnetul permanent negativ și încărcată pozitiv pe partea cu magnetul permanent pozitiv. Deoarece sarcinile asemănătoare se resping și sarcinile opuse se atrag, roata se va întoarce astfel încât partea sa negativă să se rotească spre dreapta, unde este magnetul permanent pozitiv, iar partea pozitivă a roții se va rostogoli spre stânga, unde este magnetul permanent negativ. Forța magnetică face ca roata să se rotească, iar această mișcare poate fi folosită pentru a lucra.
Când părțile laterale ale roții ajung la locul de cea mai puternică atracție, curentul electric este comutat, făcând roata să schimbe polaritatea. Partea care a fost pozitivă devine negativă, iar partea care a fost negativă devine pozitivă. Forțele magnetice sunt din nou nealiniate, iar roata continuă să se rotească. Pe măsură ce motorul se învârte, schimbă continuu fluxul de electricitate către roata interioară, astfel încât forțele magnetice continuă să facă roata să se rotească.
Motoarele de curent continuu sunt folosite pentru o varietate de scopuri, inclusiv aparate de ras electrice, geamuri electrice ale mașinilor și mașini cu telecomandă. Designul lor simplu și fiabilitatea le fac o alegere bună pentru multe utilizări diferite, precum și o modalitate fascinantă de a studia efectele câmpurilor magnetice.