Un motor de avion este folosit pentru a alimenta o aeronavă. Există două tipuri dominante de motoare de aeronave utilizate astăzi: motorul cu piston și motorul cu reacție. Există multe variante ale acestor două tipuri de motoare care s-au dezvoltat de-a lungul istoriei aeronavelor.
Motorul cu piston seamănă foarte mult cu motorul din sedanul familiei. Este compus din pistoane atașate la biele care rotesc un arbore cotit. Acestea se găsesc cel mai frecvent pe aeronavele cu elice; cu toate acestea, nu toate ambarcațiunile cu elice sunt alimentate cu piston. Există și motoare turbo-propulsoare. Celălalt motor de avion comun este un motor cu reacție. Aceste motoare folosesc un compresor pentru a crea putere sub formă de aer de înaltă presiune care este împins în afara motorului.
Primul motor de avion care a folosit combustibil a fost un motor cu piston. Primele avioane foloseau motoare de automobile cu cap plat, răcite cu lichid, pentru a alimenta elice. Aceste motoare erau foarte grele deoarece erau construite din fontă grea. Nu produceau prea mulți cai putere și viteza elicei era mică. A fost dificil, în cel mai bun caz, pentru aceste motoare să alimenteze aeronava timpurie și mulți piloți s-au prăbușit din cauza unei defecțiuni a motorului.
Ulterior, aeronavele au fost propulsate de motoare cu piston radial. Acest design a folosit un carter înconjurat de cilindri individuali aranjați în jurul motorului într-un cerc. Acest tip de motor de avion a fost răcit cu aer și s-a dovedit a fi destul de reușit. Aceste motoare radiale au alimentat avioanele de la început până la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial. Avioanele de vânătoare, precum și bombardierele grele s-au bazat pe motorul cu piston radial pentru a le propulsa prin cer.
Evoluția motorului aeronavei a făcut un pas uriaș înainte aproape de sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial odată cu invenția naziștilor a motorului cu reacție. Motorul cu reacție a împins aeronava mult mai departe în arena de performanță decât ar putea spera vreodată să realizeze motorul cu piston. Acest nou motor a mers mai repede, a urcat mai sus și a depășit orice a fost văzut vreodată înainte. Aliaților le era atât de frică de motorul cu reacție, încât practic toate misiunile de bombardare în lumina zilei s-au concentrat asupra fabricilor de producție de motoare cu reacție. Astăzi, este motorul ales pentru aproape fiecare avion mare de pe glob.
Motorul aeronavei a făcut un alt pas înainte cu producția motorului turbo-reacție. Acest motor de avion folosește un motor cu reacție modificat pentru a întoarce o elice. Acest motor sa dovedit fiabil și alimentează avioane militare și civile din întreaga lume. Cele mai recente progrese majore în aeronave au implicat motorul într-un fel sau altul. De la tipurile de combustibil la designul motoarelor, centralele electrice pentru avioane au parcurs un drum lung.