Un motor troliu este componenta troliului care alimentează de fapt cablul, frânghia sau lanțul. De obicei electric, aer sau hidraulic, motorul troliului este responsabil nu numai pentru puterea de tragere a troliului, dar, destul de des, motorul are sarcina de a alimenta cablul, frânghia sau lanțul din troliu. Pe troliurile mari, aeriene utilizate în fabricile de producție, motorul troliului poate fi la fel de mare ca o mașină mică și poate funcționa la o tensiune electrică extrem de mare. La aplicațiile cu troliu montat pe vehicule, motoarele sunt alimentate de obicei de baterii de 12 volți, de tip auto și seamănă de obicei cu motorul de pornire pentru un motor de automobile.
Capacitatea de tracțiune și de ridicare a unui troliu este în general decisă de puterea motorului troliului. Lucrând printr-o serie de angrenaje reducătoare, viteza adesea mare a motorului troliului electric este transformată în cuplu și forță de tracțiune. Acest lucru permite motorului troliului să funcționeze fără stres și efort sever, similar cu angrenajele unei biciclete, permițând unui călăreț să urce un deal abrupt fără să obosească sau să coboare de pe bicicletă. Utilizarea cutiei de viteze permite, de asemenea, utilizarea motoarelor mult mai mici, care altfel ar fi necesare pentru deplasarea sarcinilor grele.
În timp ce stilul electric al motorului oferă de fapt puterea de a întoarce cutia de viteze și, în cele din urmă, troliul, motoarele pneumatice și hidraulice sunt, în realitate, transmisii mici în sine. Pe măsură ce aerul este folosit pentru a alimenta un troliu, aerul este forțat peste paletele de viteze care, la rândul lor, mișcă alte trepte. Aerul, însă, nu creează nicio putere; este pur și simplu un instrument de mișcare a angrenajelor din motor. Același lucru se poate spune și despre motorul troliului hidraulic. Lichidul hidraulic este trecut peste angrenajele în același mod în care este aerul, iar acest lucru creează mișcarea în interiorul cutiei de viteze pentru a deplasa troliul.
Multe trolii mari, de tip industrial, folosesc motoare electrice foarte mari pentru a alimenta troliul. Aceste motoare sunt adesea legate de troliu printr-o serie de curele de cauciuc și scripete. Aceste unități mari folosesc, de asemenea, o cutie de viteză pentru a crește puterea troliului. Cu toate acestea, la troliurile mai mici, montate pe vehicul, motorul troliului este adesea un motor cu acționare directă și este atașat de fapt la angrenajele de transmisie prin utilizarea unui cuplaj. Acest lucru previne orice șansă de alunecare din cauza curelelor sau angrenajelor umede sau acoperite cu resturi.