Un naturopat este un medic care crede în valorificarea puterii naturale a corpului de a se vindeca singur, folosind mijloace naturale și holistice. Calificările și certificările exacte ale unui naturopat variază foarte mult, deoarece reglementările diferă în întreaga lume. Ca regulă generală, un naturopat oferă medicină complementară, mai degrabă decât îngrijire primară, iar un naturopat poate alege să trimită un pacient către un alt medic pentru a trata anumite afecțiuni.
Naturopatia presupune că organismul se străduiește în mod natural spre bunăstare și stabilitate și că, cu puțin ajutor, organismul poate fi încurajat să fie sănătos. Pentru a realiza acest lucru, un naturopat se bazează pe o serie de tratamente, de la terapie prin masaj și alte tratamente fizice până la consiliere. Intenția este ca pacientul și furnizorul de îngrijire să lucreze împreună ca o echipă, abordând corpul pacientului în mod holistic. La fel ca multe alte practici medicale alternative, medicina naturistă pune un accent mare pe medicina preventivă și pe a ajunge la cauza principală a unei probleme, mai degrabă decât pe tratarea simptomelor singură.
Medicamentele și intervențiile chirurgicale nu sunt oferite de un naturopat, deși un pacient care are nevoie în mod clar de aceste servicii va fi îndrumat către un medic de către un naturopat de renume. Naturistul poate oferi tratamente pe bază de plante, homeopatie și acupunctură, precum și consiliere nutrițională și de viață. Echipa de pacienți și medici naturisti poate, de asemenea, să conceapă un program de exerciții sănătoase care are scopul de a construi puterea și bunăstarea. Majoritatea medicilor naturisti cred că dă putere pacienților, mai degrabă decât doar îi tratează.
Rădăcinile naturopatiei pot fi găsite la sfârșitul anilor 1800, când un număr de medici americani au început să ia în considerare tratamente medicale alternative, deoarece își pierduseră încrederea în instituția medicală. Unii dintre acești indivizi erau, de asemenea, conștienți de potențiala valoare comercială a medicinei „naturale”. Primele școli pentru studiul naturopatiei au fost înființate la începutul anilor 1900 și au continuat să atragă numeroși studenți până în anii 1940, când medicina de masă a dezvoltat antibiotice și medicamente sintetice. Pacienții mai văd astăzi un număr limitat de medici naturisti, deși nu la fel de mult ca odinioară.
În unele cazuri, un naturopat poate fi un medic licențiat complet, cu accent pe remedii naturale, aparținând unei asociații comerciale care monitorizează practicienii naturisti. În alte cazuri, un naturopat poate fi un furnizor de îngrijire alternativă mai tradițional. Pacienții care sunt interesați să consulte un naturopat ar putea dori să cerceteze reglementările din regiunile lor, pentru a înțelege în ce se bagă. De asemenea, este o idee excelentă să intervievezi orice furnizor de servicii de îngrijire despre certificările și filozofia individuale.