Un neoplasm benign este o creștere sau o tumoare anormală constând din celule care se divid și se reproduc independent de țesutul normal din jur. Celulele unui neoplasm benign nu posedă caracteristicile tipice ale malignității. Deși celulele din orice neoplasm, benigne sau maligne, tind să prolifereze mai rapid și să dureze mai mult timp decât celulele normale corespunzătoare, celulele benigne, neoplazice, proliferează într-un ritm mai lent decât celulele maligne. Aceste neoplasme nu se infiltrează și invadează țesutul din jur, deși se extind local. Ele nu proliferează într-un mod neîngrădit, distructiv și nu se răspândesc prin fluxul sanguin în locuri îndepărtate din corp.
Caracteristicile celulare ale unui neoplasm benign seamănă foarte mult cu cele ale celulelor normale, neprezentând maturarea celulară defectuoasă a celulelor maligne. Orice tip de celulă poate produce un neoplasm. O capsulă fibroasă, care asigură o demarcație clară între tumoare și țesutul normal, înconjoară de obicei acest tip de neoplasm. Din acest motiv, tumorile benigne pot fi îndepărtate în întregime. Un neoplasm benign, dacă este îndepărtat total, nu va crește înapoi.
Un neoplasm benign este denumit de obicei după tipul său de celulă predominant, urmat de sufixul „-oma”. De exemplu, o tumoare benignă a celulelor gliale, care sunt celule de sprijin în sistemul nervos, este un gliom. În general, sufixul „–oma” implică natura benignă, neprogresivă a unui neoplasm, deși acesta poate să nu fie întotdeauna cazul. De exemplu, cancerul celulelor pigmentate ale pielii, numit melanom, este malign.
Deși multe neoplasme sunt perfect inofensive, termenul „benign” poate induce în eroare. Aceste neoplasme, deși lipsite de potențial invaziv, pot provoca efecte semnificative, dăunătoare. Aproximativ 13,000 de decese au loc pe an în Statele Unite, secundare unor tumori benigne. Neoplasmele celulelor care produc de obicei un hormon sau o secreție în organism pot produce în exces aceste substanțe chimice, ceea ce poate cauza o varietate de probleme de sănătate. În plus, creșterea accelerată a unei tumori benigne poate comprima țesuturile din jur, dăunându-le sau deplasându-le.
Unele neoplasme diagnosticate inițial ca fiind benigne degenerează în cancere, posibil din cauza unor mutații suplimentare ale materialului genetic. De exemplu, anumite pete sau alunițe ale pielii pot deveni canceroase în timp. Multe dintre aceste zone premaligne prezintă progresiv o dezvoltare anormală în timp, o afecțiune numită displazie. Majoritatea medicilor recomandă excizia leziunilor displazice înainte ca acestea să ajungă în stadiul malign.
Simptomele unei tumori benigne depind de dimensiunea, localizarea și proprietățile acesteia. Pe lângă durere, presiune și dezechilibre hormonale, simptomele pot include sângerări anormale, blocarea fluxului sanguin, mâncărime și modificări cosmetice. Polipii de colon pot împiedica mișcarea normală a deșeurilor prin colon, producând dureri abdominale și umflături. Tumorile în expansiune pot eroda sau slăbi osul, ducând la fracturi din cauza unor traume aparent minore. Neoplasmele asimptomatice nu necesită tratament, dar excizia chirurgicală a întregului neoplasm este tratamentul de elecție atunci când pacientul prezintă simptome.