Neoplasmul este termenul folosit pentru a descrie o creștere anormală a celulelor din organism și este de obicei asociat cu cancerul. Celulele sănătoase cresc și se reproduc într-un mod reglat, ceea ce înseamnă că celulele mor și apoi sunt înlocuite cu celule noi. Un neoplasm apare atunci când reglarea diviziunii celulare este perturbată într-un fel, ceea ce duce la creșterea rapidă a celulelor într-o anumită parte a corpului. Aceste creșteri sunt dăunătoare sănătății și pot afecta celulele și țesuturile din jur.
Există trei tipuri de neoplasm care pot apărea, care sunt benigne, pre-maligne și maligne. Cele trei tipuri diferă prin capacitatea celulelor anormale de a se răspândi sau de a metastaza. Toate neoplasmele au efecte asupra sănătății asociate cu acestea, dar acestea diferă ca severitate.
Un neoplasm benign este o tumoare care nu metastazează sau nu se răspândește la alte celule, țesuturi sau organe. Dintre cele trei tipuri, acesta este cel mai sigur deoarece nu este progresiv și nu invadează alte părți ale corpului. Motivul pentru care acest tip de neoplasm nu se răspândește este că este înconjurat de un strat de celule, sau de o teacă fibroasă, care conține celulele anormale. Problemele de sănătate legate de neoplasmul benign includ compresia organelor învecinate și a vaselor de sânge pe măsură ce neoplasmul crește în dimensiune. Exemple de acest tip de neoplasm includ alunițe și leziuni găsite pe mucoasa uterului, numite fibroame.
Un neoplasm pre-malign este denumit și carcinom in situ. La fel ca un neoplasm benign, un neoplasm pre-malign nu se răspândește la alte organe și țesuturi care îl înconjoară. Celulele care alcătuiesc acest neoplasm cresc de obicei în organul unde a început creșterea anormală inițială și duc la leziuni la suprafața sau căptușeala organului însuși, cum ar fi cele observate cu cancerul de piele. În unele cazuri, aceste tipuri de neoplasm formează tumori, în funcție de organul în care se găsesc, cum ar fi în interiorul sânului. Un neoplasm pre-malign nu este canceros, dar poate deveni malign dacă nu este tratat.
Un neoplasm malign este practic cancer. Dintre diferitele tipuri de neoplasm, acesta este cel mai grav, deoarece poate invada organele și țesuturile din jur și, de asemenea, se poate răspândi în alte părți ale corpului prin metastază. În timpul acestui proces, celulele se desprind din neoplasm și călătoresc prin vasele de sânge către alte părți ale corpului. Când celula canceroasă ajunge la noul țesut sau organ, ea continuă să se replice și creează un nou neoplasm la acel loc. Detectarea precoce și tratamentul sunt cheile pentru a învinge cu succes un neoplasm malign.