Un neoplasm este o tumoare sau o creștere, iar un neoplasm folicular apare din ceea ce se numesc celule foliculare din interiorul glandei tiroide. Glanda tiroidă este situată în fața traheei în gât, iar un neoplasm mare poate provoca simptome precum o voce răgușită sau dificultăți de înghițire. Leziunile foliculare sau excrescențe pot fi noduli care fac parte dintr-o mărire necanceroasă sau benignă a glandei tiroide, cunoscută sub numele de gușă. În alte cazuri, pot fi tumori benigne numite adenoame tiroidiene sau tumori maligne sau canceroase cunoscute sub denumirea de carcinoame tiroidiene.
Creșterile la nivelul glandei tiroide pot să nu fie evidente la început, dar ar putea duce la simptome precum un nodul vizibil în gât sau probleme cu vorbirea sau la înghițire. Poate fi dificil să se facă distincția între diferitele tipuri de neoplasm folicular. Un test de diagnostic cunoscut sub numele de aspirație cu ac fin poate fi utilizat pentru a preleva o probă de celule, cunoscută sub numele de biopsie, iar celulele pot fi apoi studiate la microscop.
Chiar și atunci, s-ar putea să nu se știe dacă un neoplasm folicular este benign sau malign, cu excepția cazului în care se efectuează o operație, permițând chirurgului să se uite la întreaga creștere. Inspectarea stratului exterior, sau a capsulei, face posibil să vedem dacă neoplasmul se comportă ca cancerul tiroidian, răspândindu-se pentru a invada țesutul din jur. Când există riscul ca un neoplasm folicular să fie malign, poate fi necesar să se îndepărteze toată glanda tiroidă sau o parte a acesteia pentru a o examina în continuare.
Dacă se găsește cancer folicular, este posibil să nu fie necesară o intervenție chirurgicală suplimentară, deoarece tumora va fi deja îndepărtată. Acolo unde tumorile se dovedesc a fi adenoame benigne sau noduli, tratamentul poate fi necesar numai dacă un nodul este suficient de mare pentru a provoca simptome sau dacă produce cantități excesive de hormoni tiroidieni. În urma intervenției chirurgicale, hormonii tiroidieni produși anterior de glandă ar putea fi nevoiți să fie înlocuiți, deoarece reglează nivelul de energie, temperatura și alte funcții importante. Acest lucru se realizează prin administrarea de medicamente care conțin hormon tiroidian sintetic sau natural; tratamentul este pe viață. Luarea hormonilor tiroidieni după ce cancerul a fost îndepărtat are un alt beneficiu prin faptul că descurajează creșterea oricărui țesut tiroidian rămas, scăzând riscul de recidivă a cancerului.
Alte tratamente posibile pentru cancerul tiroidian folicular includ administrarea de iod radioactiv. Iodul este preluat în celulele tiroidiene și radioactivitatea le distruge. Acest tratament este utilizat după îndepărtarea glandei tiroide, pentru a scăpa de orice țesut tiroidian rămas sau în cazurile în care cancerul s-a răspândit în alte părți ale corpului. Perspectiva pentru cineva cu un neoplasm folicular este adesea pozitivă, deoarece majoritatea sunt benigne și, chiar și atunci când este descoperit cancerul folicular, în majoritatea cazurilor este posibilă vindecarea prin tratament.