Un non-progresor este cineva care a fost infectat cu virusul imunodeficienței umane (HIV) timp de șapte până la 12 ani fără a dezvolta SIDA în toată regula. Cercetătorii estimează că aproximativ unul din 100 de pacienți cu HIV este un non-progresor și un număr și mai mic de oameni sunt „controlori de elită” capabili să-și suprima încărcătura virală pentru perioade lungi de timp. O mare parte de cercetări au fost efectuate asupra persoanelor care nu progresează pe termen lung și asupra controlorilor de elită, cu scopul de a înțelege de ce boala nu progresează la acești indivizi și dacă non-progresanții ar putea deține cheia unui tratament sau vindecare pentru HIV. /SIDA.
Pentru a fi considerat un non-progresor, cineva trebuie să aibă un număr stabil de CD4 într-un interval normal și el sau ea trebuie să nu aibă infecții legate de HIV/SIDA. De asemenea, persoanele care nu progresează nu au fost niciodată tratate cu terapie antiretrovială în încercarea de a suprima boala. Unii cercetători consideră că un pacient este un non-progresor după șapte ani, în timp ce alții preferă să aștepte 12 ani înainte de a clasifica pe cineva ca non-progresor.
Deși progresul bolii pare să fie încetinit sau chiar oprit la cei care nu progresează pe termen lung, ei pot dezvolta în continuare SIDA. În unele cazuri, SIDA poate apărea la 15 până la 30 de ani de la debutul infecției cu HIV. Din acest motiv, non-progresorii trebuie să primească un tratament medical regulat și un număr de CD4 pentru a se asigura că sunt încă în starea de non-progresor.
O serie de teorii au fost postulate în încercarea de a explica de ce unii oameni devin non-progresori. Inițial, cercetătorii au crezut că cei care nu progresează erau infectați cu forme mai puțin virulente de HIV, dar această teorie s-a dovedit de atunci incorectă. Non-progresorii par să aibă niveluri mai scăzute de HIV în ganglionii lor limfatici, ceea ce poate avea ceva de-a face cu aceasta, iar unii cercetători au sugerat că poate non-progresorii produc anticorpi eficienți împotriva virusului. În timp ce toți cei infectați cu HIV/SIDA dezvoltă anticorpi, anticorpii sunt de obicei ineficienți, așa că dacă teoria anticorpilor este corectă, poate însemna că un vaccin este posibil. Poate fi implicată și o componentă genetică puternică, deși ar fi necesare cercetări mai extinse asupra genomilor non-progresanților pe termen lung pentru a susține această teorie.
Controloarele de elită sunt un fel ca stelele de aur ale celor care nu progresează pe termen lung. Unii controlori de elită au încărcături virale atât de scăzute încât sunt aproape nedetectabili, ceea ce înseamnă că corpurile lor se luptă cu HIV într-un fel. Învățarea modului în care controlorii de elită suprimă virusul în corpurile lor ar putea fi un pas critic în cercetarea HIV/SIDA.