Cuvântul non-sequitur este derivat dintr-o expresie latină care înseamnă „nu urmează”. Există două conotații diferite ale acestui termen: una poate fi găsită în lumea filozofică a logicii, în timp ce cealaltă este un dispozitiv literar bazat pe o premisă ilogică. Unele argumente juridice prezentate în instanță se bazează pe un non-sequitur logic, în timp ce o serie de comedii și glume depind de ilogic pentru succes.
În sensul logicii pure, un non-sequitur începe cu prezentarea a două sau mai multe afirmații numite premise. Premisa A ar putea fi „Dumnezeu este iubire”. Premisa B ar putea fi „Dragostea este oarbă”. Premisa C afirmă „Ray Charles este orb”. Concluzia non-sequitur bazată pe aceste premise ar fi „Prin urmare, Ray Charles este Dumnezeu”.
Fiecare dintre premise ar putea fi considerată adevărată, cel puțin filozofic, dar rezultatul nu funcționează. Când concluzia nu este susținută logic de premisele precedente, se spune că este un non-sequitur, chiar dacă este adevărată.
Atât acuzarea, cât și apărarea într-un caz în instanță pot folosi această formă de logică non-sequitur pentru a ghida juriul către o concluzie specifică. Procurorul poate susține că infracțiunea a avut loc într-o firmă de arhitectură. Pârâta este arhitect la acea firmă. Prin urmare, inculpatul trebuie să fi săvârșit infracțiunea.
Concluzia că inculpatul a săvârșit infracțiunea ar fi o nesequitur logică. În realitate, locația locului crimei poate fi irelevantă, iar inculpatul nu este neapărat singurul arhitect care lucrează pentru firmă. Apărătorul ar putea susține că argumentarea acuzării este invalidă în baza acestei concluzii.
Într-un sens literar, un non-sequitur poate fi orice răspuns neașteptat la un set de circumstanțe previzibile. Ar putea fi, de asemenea, un răspuns deliberat ilogic oferit pentru efectul comedic. Trupa britanică de comedie Monty Python folosește adesea non-sequiturs pentru a-și duce schițele la un sfârșit brusc.
Personajele din cele mai absurde piese pot ține conversații întregi constând dintr-o linie non-sequitur după alta: „Am făcut clătite azi dimineață”. „Oh, crezi că ar putea ploua?” „Doar dacă un dingo mi-a mâncat copilul.” „A rămas din nou fără pasta de tapet, nu?” Umorul constă în imprevizibilitatea completă pe care o oferă această formă.
Multe glume se bazează, de asemenea, pe un final non-sequitur, deși publicul poate fi nevoit să abandoneze orice speranță de gândire liniară pentru a le înțelege. Un non-sequitur funcționează cel mai bine atunci când nu urmează deloc cursul prezis al scriptului. Afirmația nu trebuie să fie complet absurdă pentru a fi amuzantă, dar trebuie să fie împotriva așteptărilor publicului. Doi gangsteri implicați într-o confruntare tensionată ar putea decide brusc să fugă și să se căsătorească, de exemplu. Aceasta ar fi o utilizare eficientă a non-sequitur, deoarece publicul s-ar fi așteptat la un final clișeu, cum ar fi poliția dărâma ușa. Spectacolele de comedie folosesc destul de des acest tip de terminații, mai ales când un final mai logic nu ar fi posibil.