Un număr de căldură este un cod unic de identificare pe care un tehnician îl ștampilă pe o bucată de metal pentru a oferi informații despre originile acesteia. Plăcile și țevile metalice sunt cel mai probabil să poarte acest număr, iar în unele cazuri, legea impune utilizarea acesteia pe produsele metalice. Numărul de căldură oferă o metodă de urmărire a materialelor și este o parte importantă a asigurării și controlului calității. Oamenii îl pot găsi, de obicei, lângă marginea sau capătul unei piese de metal finisate, iar alte informații pot fi și pe ștampilă.
Există trei segmente într-un număr de căldură. Prima cifră indică cuptorul folosit de un tehnician pentru a pregăti un lot de metal topit. Următoarele cifre indică anul turnării, iar ultimele două sau trei cifre descriu numărul turnării. Un număr precum 222121 indică faptul că metalul a provenit din cuptorul doi în anul 2022 și a fost cea de-a 121-a topitură pentru acel cuptor în acel an. Aceste informații corespund unei evidențe pe care producătorul o păstrează pentru referințe ulterioare.
În controlul calității, oamenii supun o probă de metal dintr-un lot dat unor teste pentru a se asigura că îndeplinește toleranțele cerute. Oamenii vor testa contaminanți, puncte slabe și alte probleme. Dacă există o problemă cu metalul, oamenii pot reaminti alte piese cu acel număr de căldură pentru a le verifica și a vedea dacă împărtășesc problema. Numărul corespunde, de asemenea, înregistrărilor despre schimbul care a manipulat metalul, la ce oră din zi a fost turnat și așa mai departe. Aceste informații pot fi utile atunci când oamenii doresc să stabilească de ce aceeași problemă de control al calității continuă să se repete.
Cu numărul de căldură, oamenii pot urmări toate materialele dintr-o anumită fabrică. Împreună cu numărul de căldură, ștampila include o dezvăluire a producătorului și a unității, dacă producătorul are mai mult de un atelier de prelucrare a metalelor. Ștampila poate discuta și numărul matriței, referindu-se la matrița pe care compania a folosit-o pentru a face produsul. Acest lucru poate fi util pentru potrivirea pieselor de schimb, deoarece oamenii pot folosi numărul matriței pentru a obține o înlocuire exactă.
Producătorii pot aplica numărul de căldură chiar dacă legea nu îl impune deoarece poate fi un instrument util pentru monitorizarea materialelor. Atâta timp cât compania menține înregistrările actuale, ar trebui să poată căuta orice bucată de metal după numărul său de căldură și să ofere o perspectivă asupra originilor sale. Acest lucru poate fi util pentru activități precum criminalistica accidentelor, în care anchetatorii pot dori să afle mai multe despre un anumit produs din metal pentru a vedea dacă o problemă cu metalul a contribuit la accident. Numerele de căldură sunt, de asemenea, utile pentru retrageri, permițând oamenilor să identifice un lot prost de metal și să emită un avertisment pentru public.