Un observator legal sau LO este o parte neutră care observă un eveniment în care abaterea din partea poliției sau a oficialilor guvernamentali poate deveni o problemă. Cel mai clasic, observatorii legali sunt prezenți la proteste, demonstrații și marșuri pentru a urmări neregulile în rândul poliției, dar observatorii legali pot monitoriza și alegerile și alte evenimente. Scopul unui observator legal este de a proteja drepturile cetățenilor obișnuiți, asigurându-se că aceștia sunt tratați echitabil și nu sunt presiuniți, discriminați sau abuzați.
Practica folosirii observatorilor legali pare să fi apărut în Anglia în anii 1930, când muncitorii care protestau împotriva diverselor tactici din fabrici și-au dat seama de avantajul de a ține observatorii legali la îndemână. Acești observatori erau în mod obișnuit avocați sau studenți avansați în drept și uneori doar prezența lor era suficientă pentru a preveni abaterile.
De obicei, un observator legal lucrează în numele unei organizații nepartizane pentru drepturile omului. El sau ea poate fi un avocat cu calificare completă sau un student la drept. Observatorii juridici participă de obicei la un atelier care explică principiile muncii lor și oferă observatorilor juridici formulare, camere și alte instrumente pe care le pot folosi pentru a documenta evenimente. De asemenea, observatorii legali se identifică în mod clar cu haine sau semne speciale, arătând clar că sunt părți neutre, nu participanți la eveniment.
Observatorii juridici sunt atenți la probleme. Ei fac un pas înainte dacă simt că se produce o conduită necorespunzătoare și, de asemenea, îi ajută pe oameni să navigheze în interacțiunile cu poliția și oficialii guvernamentali. În cazul unui marș nepermis, de exemplu, un observator legal nu va interveni pentru a preveni arestările, dar el sau ea se va asigura că deținuții sunt tratați corespunzător de către ofițerii de poliție, iar observatorul legal poate oferi persoanelor arestate informații de contact. astfel încât să poată obține ajutor juridic.
În general, observatorii legali respectă un cod de conduită clar. Ei nu se implică fizic și își propun să rămână fără confruntare și în conformitate cu legea în orice moment. Fiecare incident este înregistrat în mod clar cu cât mai multe informații posibil, astfel încât notele observatorului juridic să poată fi folosite ulterior în procedurile penale sau civile, iar observatorul juridic încearcă să colaboreze cu toate părțile implicate pentru a se asigura că un eveniment se desfășoară fără probleme. Pur și simplu prezenți observatori legali este adesea suficient pentru a se asigura că lucrurile merg bine, deoarece oamenii sunt mai puțin probabil să se implice în comportamente greșite atunci când știu că acțiunile lor vor fi înregistrate.
În unele cazuri, utilizarea observatorilor legali poate fi impusă de lege sau de instanță pentru a se asigura că un eveniment se desfășoară fără probleme. În aceste cazuri, observatorii legali pot fi furnizați de un guvern străin sau pot fi numiți de instanță în încercarea de a reduce riscul de părtinire.