Un ochi artificial este o proteză care este utilizată pentru a înlocui un ochi lipsă sau deteriorat. Există două tipuri de ochi artificiali: proteze oculare și proteze vizuale. O proteză oculară reproduce ochiul lipsă din motive estetice, ne servind nicio funcție medicală în afară de sprijinirea orbitei. O proteză vizuală oferă de fapt un input vizual purtătorului prin stimularea nervului optic, permițându-i acestuia să experimenteze o anumită vedere.
Oamenii au făcut proteze oculare de sute de ani. Pierderea unui ochi nu este teribil de neobișnuită, dar poate crea un aspect care poate fi deranjant sau înspăimântător pentru unii oameni. Purtarea unei proteze oculare poate oferi cuiva un aspect normalizat, atrăgând mai puțină atenție. Introducerea unei proteze în orbită va oferi, de asemenea, sprijin, reducând riscul de colaps. Pierderea unui ochi va avea un impact profund asupra percepției profunzimii, dar mulți oameni învață să funcționeze foarte eficient cu un singur ochi.
La mijlocul secolului al XX-lea, cercetătorii au început să exploreze ideea de a crea un ochi artificial care să poată vedea efectiv. Pentru a atinge scopul de a crea o proteză vizuală, oamenii de știință au trebuit să dezvolte o cameră care să poată interacționa cu creierul prin stimularea nervului optic. Acest lucru se realizează prin trimiterea de semnale electrice similare cu cele care ar fi trimise de un ochi real. Creierul interpretează acele semnale exact așa cum ar fi dacă ar fi pus un ochi biologic.
Știința din spatele ochiului artificial este în mod constant perfecționată, pe măsură ce cercetătorii explorează modele de camere mai bune și perfecționează sistemul de comunicare dintre cameră și creier. La începutul secolului 21, un număr de ochi artificiali de înaltă funcționare au fost demonstrate în programe experimentale. Dezvoltarea de proteze vizuale fiabile poate face o diferență enormă pentru persoanele cu leziuni severe ale vederii sau orbire la unul sau ambii ochi.
Indiferent dacă un ochi artificial este o proteză vizuală sau oculară, acesta trebuie să fie montat cu grijă purtătorului. Prizele oculare ale fiecăruia sunt ușor diferite, iar proteza trebuie să se potrivească lin și confortabil, altfel va provoca durere și ar putea răni nervii sau deteriora orbită. Montarea protezei implică de obicei mai multe ședințe de modelare și măsurare pentru a obține cât mai multe date posibil despre structura orbitei. Odată ce proteza a fost creată, pacientul participă la o ședință de ajustare și învață cum să îngrijească ochiul artificial și priza oculară.