Vasopresoarele sunt compuși care provoacă contracția vaselor de sânge, ceea ce, la rândul său, determină creșterea tensiunii arteriale. O serie de compuși pot avea acest efect, variind de la produsele farmaceutice care sunt utilizate pe pacienți în anumite situații până la medicamentele recreative care au un efect vasoconstrictiv. Astfel de compuși trebuie utilizați cu atenție, deoarece pot determina creșterea periculoasă a tensiunii arteriale, punând pe cineva în pericol de complicații medicale.
În lumea medicinei, vasopresoarele pot fi extrem de utile. Acești compuși sunt utilizați pentru a gestiona pacienții aflați în șoc, pentru a aborda scăderile periculoase ale tensiunii arteriale și pentru a gestiona pacienții în sala de operație. În sala de operație, acestea sunt de obicei administrate de medicul anestezist, deoarece acest membru al echipei chirurgicale este responsabil pentru menținerea pacientului cât mai stabil posibil. Medicii anestezisti primesc o pregătire de înaltă specializare în ceea ce privește tipurile de medicamente pe care le pot administra pacienților și situațiile în care ar putea apărea nevoia de astfel de medicamente.
Vasopresoarele pot fi utilizate și cu compuși cunoscuți ca inotropi. Inotropii sunt compuși care influențează contracția musculară, unii provocând contractarea mușchilor, în timp ce alții forțează mușchii să se relaxeze. În medicină, cele care stimulează contracția mușchiului inimii sunt folosite pentru a crește forța contracțiilor cardiace, astfel încât tensiunea arterială a pacientului să crească. Gestionarea tensiunii arteriale poate fi deosebit de importantă în sala de operație, deoarece chirurgul nu dorește ca pacientul să moară în timpul procedurii, deoarece organismul se luptă să facă față impactului fizic imens cauzat de intervenție chirurgicală.
Aceste medicamente trebuie administrate cu grijă. Într-un cadru spitalicesc, dozele sunt calculate cu atenție pentru un anumit pacient, ținând cont de medicamentul specific utilizat. Medicul se gândește la cât timp acționează medicamentul asupra organismului, la dozele recomandate și la efectul dorit. Anestezistii trebuie să fie foarte pricepuți la matematică și să gândească din mers, astfel încât să poată fi gata să intervină în orice număr de urgențe care pot apărea în timp ce un pacient este sub anestezie generală pe masa de operație.
În afara medicinei, o mare varietate de lucruri acționează ca vasopresoare. Cofeina, de exemplu, este bine cunoscută pentru că este un vasoconstrictor. Corpul își face, de asemenea, al său, sub formă de lucruri precum epinefrina. Acești compuși din organism acționează asupra sistemului nervos autonom, la fel ca și compușii care sunt introduși în organism și mulți joacă un rol în răspunsul de „luptă sau fugă” la stres.