Acalazia esofagiană este o afecțiune rară care împiedică relaxarea adecvată a mușchilor esofagului. Persoanele cu acalazie au dificultăți la înghițire, deoarece alimentele nu pot trece ușor din esofag în stomac. Tulburarea provoacă o serie de simptome digestive și poate fi tratată fie cu medicamente, fie cu intervenții chirurgicale.
Principala caracteristică a acestei tulburări de deglutiție este că mușchiul sfincterian al esofagului nu se poate relaxa. Sfincterul este un inel de mușchi situat la conjuncția dintre esofag și stomac. Când lucrează corect, mușchiul se relaxează în timpul înghițirii pentru a permite alimentelor să treacă în stomac și rămâne contractat în alte momente pentru a preveni regurgitarea acidului din stomac și a alimentelor digerate în esofag.
Incapacitatea mușchiului sfincterian de a se relaxa și contracta la momentele potrivite poate provoca o varietate de efecte gastrice. Simptomele acestei tulburări includ regurgitarea alimentelor sau a acidului gastric, arsuri la stomac, tuse și dureri în piept. Pot apărea complicații precum pneumonia dacă conținutul stomacului este regurgitat în căile respiratorii.
Acalazia poate fi cauzată de infecții parazitare, mai multe tipuri de cancer sau leziuni traumatice ale nervilor esofagieni. Anumite gene pot crește, de asemenea, susceptibilitatea unui individ de a dezvolta această tulburare. Tratamentul acalaziei se concentrează pe relaxarea mușchiului sfincterului esofagian pentru a ușura înghițirea. Opțiunile de tratament includ mai multe tipuri de medicamente, precum și o procedură chirurgicală. Aceste tratamente au rezultate similare, dar intervenția chirurgicală este o soluție mai permanentă decât medicamentele.
Principalele opțiuni de medicamente pentru această tulburare de deglutiție sunt blocantele canalelor de calciu și toxina botulină. Blocanții canalelor de calciu sunt folosiți deoarece reduc puterea contracțiilor musculare. Acest lucru reduce puterea contracției sfincterului și facilitează înghițirea. Toxina botulinica, cunoscuta si sub denumirea de Botox®, poate fi folosita ca tratament deoarece aceasta toxina, atunci cand este injectata in sfincter, paralizeaza muschiul si previne contractiile puternice.
Ambele medicamente oferă doar o ameliorare temporară a simptomelor. Blocanții canalelor de calciu pot fi eficienți doar pentru câteva luni, deoarece mulți oameni dezvoltă toleranță la medicamente. Toxina botulinica are mai putine efecte secundare, dar sunt necesare tratamente repetate la fiecare sase luni. În plus, toxina poate provoca cicatrici musculare, care pot provoca complicații dacă se încearcă ulterior o intervenție chirurgicală.
Chirurgia acalaziei este o opțiune pentru persoanele care nu răspund bine la medicamente sau care preferă un tratament permanent față de o serie de medicamente pe termen scurt. Operația efectuată se numește miotomie Heller sau esofagomiotomie. În această procedură, mușchiul sfincterian este tăiat astfel încât mușchiul să se poată relaxa corect și să permită înghițirea normală. Pacienții trebuie să aibă o sănătate fizică bună pentru a fi supuși intervenției chirurgicale, deoarece procedura este una dificilă și recuperarea poate fi stresantă.