O rețea metropolitană sau MAN este o rețea proiectată să acopere o zonă metropolitană sau un campus și să ofere acces la rețea în întreaga zonă. Multe rețele de campusuri universitare ar fi clasificate ca MAN, deoarece au mai multe clădiri răspândite geografic, uneori în întreaga comunitate.
Un MAN este mai mare decât o rețea locală (LAN) care se găsește de obicei într-un birou corporativ sau chiar în unele case. MAN-urile sunt, de asemenea, mai mici decât o rețea cu zonă largă (WAN), care este o rețea care se întinde pe distanțe lungi, adesea între mai multe site-uri de afaceri din cadrul diferitelor comunități. Pentru companiile mari, rețelele WAN pe care le folosesc pot acoperi întregul glob.
Rețelele MAN folosesc un standard diferit pentru comunicații; 802.6, așa cum a fost atribuit de Institutul de Ingineri Electrici și Electronici (IEEE), care utilizează o tehnologie de magistrală diferită pentru a transmite și a primi date decât majoritatea rețelelor mai mari sau mai mici. Acest lucru permite rețelelor MAN să funcționeze mai eficient decât ar fi dacă ar fi pur și simplu rețele LAN legate între ele.
IEEE este organismul care atribuie standarde tehnologiilor electrice sau electronice. Standardul înseamnă pur și simplu că orice elemente care sunt utilizate împreună cu un standard publicat vor folosi aceeași metodologie. Când IEEE creează un standard, se primește informații de la terți interesați care doresc să aducă o tehnologie în fluxul principal. IEEE utilizează apoi un mediu închis pentru a testa și a se asigura că standardul va funcționa după cum este necesar.
Multe orașe din Statele Unite creează sau caută să creeze MAN pentru a permite accesul wireless în tot orașul. Philadelphia a lucrat cu această tehnologie, la fel ca Central Park din New York și Google® în cadrul comunității din Mountain View California.
Din cauza creșterii uriașe a tehnologiei fără fir și a creșterii numărului de utilizatori de Internet și de rețea, utilizarea rețelelor MAN va continua probabil să crească și în viitor. Într-o zi, poate, va exista o rețea care se extinde de la coastă la coastă care, dacă toate sunt conectate la aceeași rețea, poate fi considerată o rețea de zonă metropolitană.