Un redator OpenGL® este o aplicație software, o bibliotecă sau o interfață de programare abstractă (API) care este concepută pentru a prelua informații matematice, geometrice și de textură dintr-un program și pentru a le afișa pe un dispozitiv de ieșire. Datoria unui renderer OpenGL® este să reducă decalajul dintre informațiile despre un obiect tridimensional (3D) care este stocat ca coordonate, vectori și alte numere și să o transforme într-o imagine cu iluminare, texturi și unghiul de vizualizare adecvat. OpenGL® include propria sa implementare de randare, dar aceasta poate fi înlocuită fie pentru a îmbunătăți algoritmii existenți, fie pentru a susține funcții care altfel ar putea fi neacceptate cu anumite configurații hardware. Multe programe care folosesc grafică 3D includ adesea o opțiune de a alege tipul de redare utilizat, în funcție de ceea ce este suportat de hardware.
O utilizare pentru un redator OpenGL® este de a oferi o interfață personalizată între API-ul OpenGL® și un hardware proprietar sau specializat. Acest lucru este frecvent întâlnit cu dispozitivele mobile sau afișajele personalizate care acceptă caracteristici unice, cum ar fi imaginile 3D. Prin personalizarea porțiunii de randare a unei aplicații, limitările sau abilitățile speciale ale suportului de ieșire pot fi vizate, astfel încât programul să ruleze fără probleme și să se afișeze în modul dorit.
O altă aplicație pentru un redator OpenGL® este de a ajuta la eficientizarea funcțiilor, astfel încât acestea să funcționeze mai rapid sau într-un mod diferit decât redarea implicită. Acest lucru poate fi observat cu unele jocuri video în care caracteristicile și funcțiile specifice care sunt rareori utilizate în programele non-game trebuie extinse în continuare pentru a obține rate de cadre ridicate și performanțe consistente. Un randament personalizat poate fi folosit și în timpul dezvoltării jocului pentru a oferi un mediu de depanare atunci când alte metode de randare cauzează probleme grafice.
Există anumite situații – cum ar fi în securitate, transport sau alte sisteme încorporate – în care software-ul ar putea fi scris folosind OpenGL® pentru a afișa informații în timp real, dar este posibil ca software-ul în cele din urmă să nu fie rulat pe un sistem care are o placă grafică. Un exemplu în acest sens este un afișaj pe o aeronavă în care software-ul este dezvoltat și testat pe un sistem de computer desktop. În acest caz, se poate folosi un randament OpenGL® pentru a se asigura că, deși software-ul folosește apeluri de funcții standard, niciunul dintre apeluri nu reușește să se execute din cauza lipsei hardware-ului grafic. Acesta este un mod prin care bibliotecile de programare standard pot fi utilizate oriunde prin emularea software redirecționată.