Macul de opiu, care produce opiu și unele medicamente precum morfina și codeina, este inspirația pentru denumirea de opioid. Acesta este un grup de medicamente, împărțit în clase, în funcție de fabricație, care sunt cel mai bine cunoscute pentru abilitățile lor de a ameliora durerea. Gradul în care sunt eficiente poate depinde de tipul de medicament și de răspunsul individual, care poate varia. Se știe că majoritatea opioidelor creează dependență și necesită prescripție medicală sau sunt obținute ilegal. Natura lor de dependență în mediul medical înseamnă doar că sunt utilizate cu grijă și, dacă este necesar, sevrajul ar putea fi cel mai bine realizat prin reducerea, dacă a fost stabilită dependența.
Modul în care este clasificat un opioid depinde de modul în care este fabricat. Derivații direcți ai morfinei se numesc naturali. Acele medicamente care includ un element sintetic sunt fie semi-sau complet sintetice. Un alt grup numit opioide endogene sunt polimeri care sunt creați în organism. Unele dintre cele mai frecvente opioide utilizate includ morfina și codeina (naturale), hidrocodonă, oxicodonă și heroină (semisintetice) și fentanil, metadonă și tramadol (complet sintetice). Altele pot fi prescrise în funcție de pacientul individual.
Opioidele au două acțiuni care pot ajuta la reducerea durerii. În creier, ei îi pot distrage oarecum atenția de la a se gândi la durere. Cele mai puternice medicamente disponibile pot determina oamenii să se simtă distanțați, să aibă halucinații ușoare sau să producă un „high”. Celălalt lucru pe care îl face un opioid este să se lege de receptorii opioizi. Acești receptori ar trimite în mod normal semnale creierului alertându-l asupra durerii, dar cu această legare, ei nu pot comunica eficient. Interesant este că un opioid poate, de asemenea, inhiba tusea și explică de ce aceste medicamente sunt uneori folosite pentru tuse foarte urâtă; Siropul de codeină pentru tuse este o formulare binecunoscută.
Este foarte clar că aceste medicamente au o putere mare de a crea dependență. Unele medicamente pot produce aproape acest lucru în câteva utilizări, cum ar fi heroina. Creșterea puternică creată poate încuraja utilizarea continuă, ducând la dependență gravă de un drog ilegal. Alte opioide nu vor produce dependență la început, dar vor începe după o utilizare prelungită. Semnele de dependență includ nevoia de mai multe medicamente decât cele prescrise, apelul la mijloace necinstite pentru a obține medicamente și senzația de anxietate extraordinară pe măsură ce se apropie momentul unei doze. Aceste semne ar trebui discutate sincer cu un medic, astfel încât procesul de înțărcare să poată începe devreme.
Mulți oameni nu dezvoltă dependență, mai ales dacă folosesc un opioid pentru o perioadă scurtă de timp. Medicamentele au unele efecte secundare în comun. Multe dintre ele pot provoca greață sau vărsături, în special atunci când nu sunt luate cu alimente. Ele pot provoca, de asemenea, constipație și ar putea să nu fie cele mai bune medicamente pentru durere pentru afecțiunile stomacului. A te simți puțin vorbăreț, somnoros, amețit sau a simți o percepție alterată nu este neobișnuit. Oamenii ar trebui să evite să conducă în timp ce iau opioide.
Administrarea medicamentelor opioide are loc în mai multe moduri. Ele pot fi administrate pe cale orală sub formă de lichid sau de pastile. Altele sunt injectate sau administrate intravenos. Unii plasturi opioizi pentru piele sunt utilizați pentru cei care suferă de durere cronică și pentru a controla doza.