Opossums sunt mamifere marsupiale nocturne găsite în America de Nord, Centrală și de Sud. Nu sunt agresivi; când se confruntă cu pericole, ei îngheață și fac morți. Succesul lor în ceea ce privește supraviețuirea în nișă poate fi explicat prin sistemul lor imunitar excepțional de robust, prin disponibilitatea lor de a se adapta la noi habitate atunci când teritoriul lor anterior este amenințat și prin capacitatea lor de a consuma și digera o gamă foarte largă de alimente în diferite stadii de prospețime sau putrezi. Ciclurile lor reproductive robuste mențin populațiile de opossum înfloritoare.
Mușcăturile otrăvitoare de șarpe au puțin sau deloc efect asupra opossums. Deși este posibil ca un opossum să poarte rabie, este foarte rar; sunt cu 80% mai puține șanse decât alte mamifere nedomesticate să poarte virusul. Sistemul lor imunitar excepțional de puternic nu se traduce însă în viață lungă. În medie, opossums trăiesc doar până la vârsta de patru ani. Numeroșii lor prădători includ bufnițe, coioți, câini domestici și pisici și omenirea.
Dielphimorphia, denumirea științifică pentru opossum, sunt locuitori arboricole cu cozi prensile care prind ramurile ca mâinile. Picioarele lor plate sunt lipsite de arcade pentru a permite un contact mai mare cu solul; „degetele mari” opozabile de pe picioarele din spate îi ajută să prindă și să țină trunchiurile și crengile atunci când se cățără. Fălcile opossum sunt relativ mari, iar incisivii lor minusculi, molarii cu trei vârfuri și dinții canini supradimensionați înseamnă că sunt capabili să mănânce orice alimente sunt disponibile.
Foarte oportuniste, pe lângă copaci, opossums vor cuibări în vizuini construite și abandonate de alte creaturi sau sub case, hambare sau alte structuri umane. Nu sunt construite pentru viteză și, prin urmare, nu pot vâna. Ca rezultat, corpul opossum a evoluat pentru a accepta fructele, frunzele și insectele ca surse de hrană. Se sărbătoresc cu uciderea pe drumuri și vor consuma cu nerăbdare șerpi, broaște și rozătoare mici. Ei trăiesc adesea lângă oameni, supraviețuind din gunoi și hrană pentru animale de companie.
Singurul marsupial nord-american, opossums poate fi găsit și în America Centrală și de Sud. După o perioadă de gestație de două săptămâni, nou-născuții orbi se târăsc prin blana mamei pentru a ajunge la punga ei, unde se atașează de o tetina. Un jill, sau o femelă opossum, naște de două sau trei ori pe an până la 20 de copii cu dimensiunea mai mică de jumătate de inch (aproximativ 1.3 cm). Dintre acestea, doar 13 pot supraviețui, deoarece acesta este numărul de tetine din punga ei. Capacitatea lui Jill de a copula cu mai mulți masculi ajută la asigurarea unui număr mai mare de pui va supraviețui.