Un ordin administrativ este o decizie emisă de o agenție guvernamentală prin intermediul unui judecător al unei instanțe administrative în chestiuni de dispută între cetățeni și agenție. Instanțele administrative sunt limitate în jurisdicție și își au puterea dintr-un statut care autorizează crearea agenției și detaliază domeniul de control al acesteia. Ordinele instanțelor agenției și regulamentele agenției alcătuiesc corpul dreptului administrativ al unei jurisdicții.
Sistemele guvernamentale bazate pe tradiția engleză sunt de obicei compuse din ramuri executive, legislative și judiciare. Sistemul judiciar de instanțe și judecători are autoritatea principală de a interpreta legea pământului în materie civilă și penală. Anumite agenții guvernamentale din afara ramurii judiciare sunt înființate prin statut pentru a reglementa aspecte ale vieții în cadrul unei jurisdicții și sunt împuternicite să ia statutul care îi definește autoritatea și să creeze reglementări de lucru pentru a detalia procedurile de respectare a legii. Procesul prin care o agenție emite și pune în aplicare reglementări bazate pe un statut de autorizare este cunoscut ca drept administrativ.
Majoritatea agențiilor administrative, în special cele care reglementează comportamentul consumatorilor, au sisteme interne de soluționare a litigiilor dintre oameni și agenție. Unii folosesc un panel sau o comisie care aude dispute. Alții folosesc un judecător de drept administrativ care prezidează o procedură care funcționează foarte mult ca un proces obișnuit. În oricare dintre cazuri, judecătorul sau completul emite o hotărâre în această chestiune, numită ordin administrativ. Acest ordin controlează modul în care un regulament este interpretat și pus în aplicare în viitor.
Procesul de drept administrativ este extern sistemului judiciar obișnuit al unei jurisdicții. Cei care servesc ca judecători de drept administrativ sau în comisii sau completuri nu sunt neapărat avocați și nu trebuie să aibă o educație juridică formală. Un ordin administrativ este relevant doar pentru reglementările adoptate de agenție și are doar pondere informativă într-o instanță obișnuită. În unele cazuri, acest tip de ordin poate fi atacat la o instanță obișnuită și uneori la cea mai înaltă instanță dintr-o jurisdicție.
Un exemplu de agenție administrativă care emite un flux de comenzi administrative este Serviciul fiscal al SUA (IRS). Codul fiscal al SUA stabilește schema fiscală a țării și autorizează IRS să colecteze taxe de la rezidenți în conformitate cu legea. Pentru a-și ajuta în sarcina sa, IRS adoptă reglementări care le spun oamenilor când și cum să-și depună impozitele și evaluează amenzi și penalități împotriva persoanelor care nu respectă regulile. IRS poate introduce o acțiune împotriva unei persoane pentru încălcarea reglementărilor și poate emite o hotărâre sau un ordin administrativ pentru a rezolva o dispută fiscală între agenție și un contribuabil.