Un organ artificial este orice organ creat sau dezvoltat de om, destinat transplantului într-un corp viu. Acestea includ dispozitive precum protezele și implanturile cohleare, dar scopul final al cercetării și dezvoltării organelor artificiale este organele create pe deplin funcționale care pot fi integrate în organism, care înlocuiesc complet organul natural și rămân funcționale pentru toată viața. S-au făcut mulți pași în direcția acestui obiectiv și este foarte probabil ca domeniul să continue să se schimbe și să se dezvolte.
Anterior, un organ artificial era creat complet din material sintetic, cum ar fi plasticul sau metalele. Aceste organe mecanice au avut unele probleme, cum ar fi dificultatea de a înlocui toate funcțiile unui organ biologic și tendința de a funcționa doar temporar. O cantitate semnificativă de cercetare actuală se concentrează pe materiale și procese bio-mecanice biologice sau hibride.
Cercetarea creșterii și/sau a creației organelor artificiale este un efort interdisciplinar. Acesta implică oameni de știință din domenii precum medicină, biologie celulară, nanotehnologie, inginerie și informatică. Ingineria tisulară și medicina regenerativă este un alt domeniu important de cercetare. Este un domeniu relativ nou care se concentrează pe manipularea și crearea de celule vii, folosind adesea celule stem.
Există o cerere foarte mare de organe pentru transplant, care depășește oferta de organe de la persoanele care doresc să doneze organe. Această cerere va fi mult atenuată atunci când un organ artificial poate fi folosit în locul unui organ donat. Acest lucru va salva multe vieți și va preveni o mare suferință, deoarece persoanele care au nevoie de transplant de organe așteaptă uneori ani de zile sau mor înainte ca un organ să fie disponibil, în funcție de organul necesar și de țara în cauză.
Numărul de organe și alte părți ale corpului și celule care pot fi create crește constant. Majoritatea acestei lucrări se află încă în stadiile incipiente de dezvoltare, în care celulele și țesuturile pot fi create, dar un organ artificial complet funcțional nu. Unele cercetări au progresat mai mult, inclusiv creșterea unei inimi întregi de șobolan și rinichi umani de dimensiunea unui fetal care funcționează. Cercetătorii au dezvoltat, de asemenea, mașini bazate pe imprimante cu jet de cerneală care pot imprima celule sănătoase ale pielii umane, care vor fi foarte utile victimelor arsurilor și persoanelor cu alte leziuni cutanate mari.
O mare parte de teste vor fi făcute în viitor înainte ca această tehnologie să fie utilizată în mod obișnuit pentru oamenii care au nevoie de noi organe. Unele dintre aceste cercetări sunt încă conceptuale, iar unele au ajuns în stadiul de studii clinice. Cercetătorii din 2011 au estimat că ar trebui să mai dureze încă un deceniu sau două până când unele tipuri de organe bio-inginerești să fie folosite în transplanturi, dar este dificil de spus, deoarece munca este atât de nouă și se fac descoperiri tot timpul.