Există două definiții posibile pentru termenul de organ final. Se poate referi la capetele terminale ale celulelor nervoase senzoriale, unde această parte a celulei nervoase este legată de capetele fibrelor nervoase. Organul final se poate referi, de asemenea, la leziuni pe care diferite organe, cum ar fi rinichii sau ficatul, le suferă de la o boală care afectează o altă parte a corpului. Lezarea organelor terminale este adesea cauza morții în condiții precum hipertensiunea arterială.
Organul terminal al unei celule nervoase se găsește la capătul terminal al unui nerv senzitiv. Aceste celule specializate conțin fibre care simt presiunea, temperatura, textura și durerea. Există, de asemenea, celule cunoscute sub numele de neuroni senzoriali care sunt sensibile la informațiile colectate de ochi, urechi, limbă și nas. Fibrele nervoase care colectează informații senzoriale sunt legate între ele în organul final al acestor nervi și neuroni senzoriali.
Spre deosebire de alte tipuri de celule nervoase, capetele nervilor senzoriali și ale neuronilor nu se aliniază cu dendritele unei alte celule nervoase. În loc de un terminal axon, aceste celule nervoase au fibre care permit nervilor să colecteze informații de la diferite organe senzoriale. Organul final al unei celule nervoase leagă toate aceste fibre împreună. Odată ce datele senzoriale sunt colectate, aceste informații călătoresc prin nerv în sistemul nervos central, unde sunt analizate și procesate.
Alternativ, termenul se poate aplica unui organ din organism care este afectat de o boală. În cele mai multe cazuri, organul final este deteriorat de o afecțiune care își are originea într-un alt organ sau sistem. Hipertensiunea arterială, de exemplu, este o afecțiune care afectează direct inima și sistemul circulator. Vasele de sânge duc la diferite organe, care pot fi deteriorate de presiunea crescută asupra pereților arteriali. Rinichiul poate fi un organ terminal afectat de hipertensiune arterială, la fel ca și creierul, dacă pacientul are un accident vascular cerebral.
Virusul imunodeficienței umane (HIV) și sindromul imunodeficienței dobândite (SIDA) sunt boli care de obicei duc la afectarea organelor terminale. Boala în sine atacă sistemul imunitar, dar deteriorarea sistemului imunitar poate duce la o serie de probleme diferite. Lezarea organelor terminale din cauza HIV/SIDA este adesea cauza morții.