Instrumentul medical cunoscut sub numele de orhidometru este folosit pentru a măsura volumul unei zone testiculare. Acest instrument a fost creat pentru prima dată de Dr. Andrea Prader de la Universitatea din Zurich în 1966. Un orhidometru arată ca un număr de mărgele mici împletite împreună, motiv pentru care acest instrument este uneori denumit mărgele medicale de îngrijorare, bile lui Prader sau rozariu endocrin. .
Pentru a măsura volumul testiculelor unui pacient, aceste margele sunt comparate cu zona testiculelor. Se citește apoi numărul volumului de pe mărgele care se potrivește cel mai bine cu dimensiunea unui testicul. Masculii prepubescenți sunt măsurați cu bile de dimensiuni cuprinse între 1-3 ml (0.03 – 0.10 oz); bărbații pubertali sunt măsurați cu bile care variază de la 4 ml (0.13 oz) și mai mult; iar adulții sunt măsurați cu bile care variază de la 12-25 ml (0.40-0.84 oz).
Măsurarea volumului testiculelor este importantă, deoarece testiculele neregulate pot determina anumite boli, cum ar fi cancerul testicular. În plus, prezența creșterii testiculare poate confirma că un băiat trece de la adolescență la bărbăție. De asemenea, testiculele prea mari pot indica o formă de retard cunoscută sub numele de Sindrom X Fragil.
Orhidometrele sunt folosite în mod regulat pe tot globul. Adesea, acest instrument este fabricat din lemn, deși există și orhidometre de sticlă. În timp ce medicii folosesc cel mai mult acest dispozitiv, un orhidometru poate fi achiziționat și pentru uz personal. Anumite medicamente pot determina micșorarea sau extinderea testiculelor, iar în acest caz un orhidometru este extrem de util.
Înainte de anul 1966, medicii nu aveau nicio modalitate de a determina dimensiunea testiculelor unui copil. Astfel, copiii care s-au maturizat încet erau considerați a fi handicapați mintal. Odată cu inventarea orhidometrului, părinții și medicii pot urmări acum dezvoltarea unui copil cu acuratețe și precizie.
Pe lângă utilizarea medicală practică, orhidometrul a permis cercetătorilor să facă niște comparații unice. Mulți cercetători cred că băieții de pe tot globul se maturizează în ritmuri diferite în funcție de locația geografică. Prin utilizarea unui orhidometru, acești cercetători pot compara băieți din întreaga lume între ei.
Deși constatările diferă, majoritatea cercetătorilor sunt de acord că acest instrument medical este unul util atunci când vine vorba de studierea diferitelor culturi. Toți băieții ar trebui să li se măsoare zona testiculară de către un medic din momentul nașterii. În acest fel, pot fi observate orice anomalii sau modificări în interiorul testiculelor.