Când cineva este considerat un ou rău, înseamnă că el sau ea s-a dovedit a fi rău, în ciuda semnelor timpurii de a fi o persoană decentă. Termeni precum „măr rău” și „sămânță proastă” sunt, de asemenea, folosiți în același mod. Termenul vine adesea cu o implicație că individul în cauză nu are o șansă la răscumpărare; ca un ou putred, el sau ea este pur și simplu rău până la miez.
Oamenii se referă unii la alții ca „ouă” încă din anii 1600, iar originile folosirii „ouă” în argou sunt puțin clare. Poate fi o referire la forma clasică de ou a capului uman. Sentimentul unui „ou rău” a apărut la mijlocul anilor 1800, apărând pentru prima dată într-o rubrica de opinie a ziarului despre un primar corupt. Rubrica a subliniat că el a avut numeroase legături cu lumea interlopă, în ciuda faptului că părea un om obișnuit, iar cetățenii drepți nu ar trebui să îl voteze la alegerile viitoare.
La fel ca un ou rău literal, unul uman are de obicei o suprafață perfect obișnuită, care nu oferă indicii cu privire la ceea ce se află în interior. Când ouăle se strică, cojile lor rămân de obicei intacte pentru o perioadă de timp, iar adevărul este dezvăluit numai atunci când coaja este crăpată pentru a dezvălui interiorul stricat al oului. În cazul unui ou rău uman, oamenii s-ar putea să nu realizeze că el sau ea este rău până când lucrurile nu au ajuns la un cap.
Termenul este, de asemenea, legat de o anumită cantitate de necinste. Un ou rău, evident, ar trebui să mintă pentru a-și ascunde identitatea proastă, păstrând un aspect inocent și sănătos. Când persoana este expusă, mulți oameni se întreabă când a spus adevărul și când au fost spuse minciuni. Această necinste poate fi, de asemenea, descurajantă pentru oameni pentru că l-au sprijinit într-un fel, deoarece de obicei se simt trădați și folosiți.
Unii oameni vorbesc despre „ouă rele” în sensul de oameni care sunt în mod evident răi sau de oameni care ar putea avea o influență proastă. De exemplu, un părinte i-ar putea spune unui copil să nu se asocieze cu așa și așa, deoarece el sau ea este un „ou rău”. În acest caz, adevărul despre natura oului rău este scos, dar el sau ea ar putea avea totuși o influență dăunătoare asupra oamenilor care sunt impresionați, cum ar fi copiii.