Fundamentalismul este aderarea strictă la un set de credințe, în cele mai multe cazuri religioase. Termenul este adesea aplicat anumitor secte ale creștinismului, dar este comun pentru majoritatea religiilor lumii. Adesea, fundamentalismul este menționat într-un mod derogatoriu și este asociat cu extremismul și asociațiile sale negative. Fundamentaliştii nu găsesc convingerile lor extreme, ci mai degrabă de bază sau fundamentale.
În creștinism, majoritatea fundamentaliștilor sunt cei care susțin o citire și o urmărire strictă a textelor biblice. Bisericile considerate a practica fundamentalismul sunt acelea care tind să citească majoritatea textelor biblice ca fiind cuvântul incontestabil al lui Dumnezeu, care nu poate fi negociat sau diluat, așa cum susțin multe versiuni moderne ale creștinismului. Astfel de biserici există în majoritatea sectelor creștine și pot fi promovate ca biserici „înapoi la bază” sau „bazate pe Biblie”.
Deoarece Biblia este sursa Cuvântului lui Dumnezeu, nu poate exista niciun argument în fundamentalism pentru disputarea Cuvântului. Criticile aduse fundamentalismului creștin susțin că fundamentaliștii preferă adesea Vechiul Testament față de Noul, în special atunci când iau în considerare lucruri precum homosexualitatea sau vârsta relativă a pământului. De asemenea, cercetătorii biblici mai puțin fundamentali indică inconsecvențe flagrante în majoritatea cărților biblice, care pot fi explicate sugerând că Biblia este cuvântul lui Dumnezeu așa cum este interpretat de omul imperfect.
În schimb, fundamentaliștii creștini ar răspunde spunând că a pune la îndoială originile Vechiului Testament sau cele ale Noului Testament înseamnă a pune la îndoială Cuvântul lui Dumnezeu. Ceea ce par a fi neconcordanțe nu contează, deoarece studiul Cuvântului ne va ajuta să devenim mai înțelepți, deoarece aderarea la Cuvânt ne va asigura trecerea la cer. Dacă apare o inconsecvență, atunci pur și simplu nu suntem suficient de înțelepți pentru a o înțelege.
Într-o formă de creștinism, mormonismul, fundamentaliștii susțin nu numai o citire atentă și aderarea la învățăturile biblice, ci și la învățăturile din Cartea lui Mormon. Aceste puncte de vedere sunt adesea considerate extreme de către mormonii mainstream, deoarece susțin poligamia și ispășirea sângelui, în care cei care comit crimă trebuie să li se verse sângele pe pământ ca pedeapsă. Mai mult, aceste învățături adesea interzic negrii să participe la preoție. Majoritatea mormonilor nu sunt fundamentale în credințele lor și, deși sunt destul de religioși, ei consideră că anumite aspecte ale învățăturii lui Joseph Smith și Brigham Young sunt detestabile sau cel puțin inaplicabile vieții moderne.
În islam, occidentalii atribuie adesea fundamentalismul șiiților. Cu toate acestea, musulmanii, în general, nu consideră șiiții ca fiind fundamentaliști. Ei indică în schimb Wahhabi, un grup de sunniți care sunt fundamentale în ceea ce privește interpretarea cea mai strictă a textelor biblice și respingerea rugăciunii către sfinți sau lideri sufi iubiți. De mare importanță este să ne amintim că este doar „Dumnezeu unic” căruia oamenii se pot ruga. Orice alte rugăciuni sunt politeiste și împotriva învățăturii fundamentale a islamului.
Adevăratul fundamentalism în iudaism este greu de găsit, deoarece aproape toți evreii cred că interpretările Tanahului, sau ceea ce creștinii ar numi Vechiul Testament, sunt necesare pentru a înțelege învățăturile lui. Doar un grup mic, caraiții, nu interpretează textele Tanakh citind Tora și Mișna. S-ar putea clasifica pe evreii ortodocși și hasidici drept fundamentali, dar ei nu sunt așa, deoarece se bazează pe interpretări textuale, chiar și atunci când aderarea lor la legea evreiască este inflexibilă.
Fundamentalismul evocă și anumite conotații politice. Atentatele sinucigașe și depozitarea de arme în zonele rurale ale Americii, precum și în alte țări, uneori asociate cu grupuri extremiste de dreapta religioasă, sunt văzute ca o consecință a credințelor fundamentaliste. Deși fundamentalismul poate fi asociat cu extremismul, acesta nu este întotdeauna cazul. Mulți fundamentaliști vor doar să se apropie cât mai mult posibil de textele lor sacre și nu au nimic de-a face cu jihadul sau extremismul politic de orice fel. Este destul de inexact să-i calc pe toți fundamentaliștii cu aceeași perie ca și extremiștii politici.