Un hard disk, sau hard disk, este sursa principală de memorie a unui computer; conține un pachet de discuri, care este format din mai multe discuri stivuite unul peste altul. Fiecare disc din pachetul de discuri este magnetic, ceea ce îi permite să stocheze date electronice. Pentru a ajuta la segmentarea și preluarea datelor de pe disc, fiecare disc este format din zone și cilindri care sunt responsabili pentru păstrarea informațiilor. Pe disc în sine, există două capete pentru citirea și scrierea informațiilor și ambele sunt utilizate în mod obișnuit simultan. Pachetele vechi de discuri erau mari și nu aveau o carcasă, în timp ce versiunile mai noi sunt topite într-o carcasă.
Într-un pachet de discuri există multe discuri, al căror număr depinde de cantitatea de memorie necesară pentru hard disk. Pentru a se asigura că datele se fixează pe discuri, fiecare are o forță magnetică puternică care se poate agăța de date până când utilizatorul șterge discul. În același timp, dacă discurile sunt expuse altor forțe magnetice sau electrice, atunci poate șterge definitiv datele sau poate face discurile inoperabile.
Când ceva este salvat pe un pachet de discuri, tehnic poate arunca datele oriunde, dar acest lucru este ineficient. Calculatorul i-ar lua mult timp pentru a găsi datele și ar face hard disk-ul neorganizat. Pentru a segmenta datele în piese mai ușor de găsit și organizate, fiecare disc are zone și cilindri. Aceste adrese de memorie, care sunt ca casele, pot fi accesate în orice moment, astfel încât persoana să poată folosi datele.
Fiecare disc dintr-un pachet de discuri are două capete separate. Capul de citire este folosit pentru a privi datele și pentru a le trage în sus pentru ca operatorul să le folosească sau să le privească. Capetele de scriere sunt folosite pentru a fuziona magnetic datele cu discul. Ambele sunt utilizate în mod obișnuit simultan, ceea ce permite utilizatorului să salveze și să afișeze informații în același timp, fără erori de procesare.
În timp ce un pachet de discuri este folosit atât pe hard disk-urile noi, cât și pe cele vechi și funcționează aproape la fel, există o diferență mare de dimensiune. Pachetele vechi de discuri au o lățime de aproximativ 10 până la 12 inchi (25.4 până la 30.4 centimetri) și de obicei nu au carcase. Pachetele de discuri mai noi sunt topite permanent într-o carcasă metalică pentru hard disk și au o lățime de aproximativ 3.5 inchi (8.9 centimetri). Carcasa din jurul pachetelor de discuri mai noi protejează discurile de praf și uzură, ceea ce poate distruge capacitățile de stocare a informațiilor.