Un pahimetru corneean este un instrument științific utilizat pentru măsurarea grosimii corneei, țesutul transparent sub formă de fereastră de pe partea din față a ochiului. Acest proces, care se numește pahimetrie, utilizează laser, unde luminoase sau ultrasunete pentru a determina distanța în micrometri dintre suprafețele frontale și posterioare ale corneei. Odată ce dispozitivul măsoară grosimea corneei, pahimetrul afișează investigatorului fie numărul de micrometri, fie o formă de undă a corneei (CWF). Oftalmologii folosesc măsurători de pahimetrie pentru a detecta, evalua și urmări o varietate de afecțiuni oculare. În plus, chirurgii refractivi folosesc în mod obișnuit un pachimetru în evaluarea preoperatorie a pacienților cu cheratomileuzie in situ asistată cu laser (LASIK) și implementarea inciziilor de relaxare a limbilor (LRI).
Măsurarea grosimii corneei cu un pahimetru oferă informații critice în gestionarea glaucomului, o boală degenerativă a nervului optic asociată cu presiuni mari ale ochilor. Studiile arată că metodele tradiționale de detectare a presiunii oculare vor subestima presiunea oculară la pacienții cu cornee anormal de subțire. Pacienții cu cornee subțire și glaucom pot prezenta un risc crescut de afectare a glaucomului, din cauza subestimării presiunii oculare care apare. Pe de altă parte, evaluarea pacienților cu cornee mai groasă decât cea normală poate produce valori ridicate ale presiunii oculare, chiar dacă presiunile reale ale ochilor pot fi normale. Există mai multe metode pentru a ajusta presiunea oculară măsurată pentru a lua în considerare inexactitățile datorate variațiilor grosimii corneei.
Bolile care afectează corneea pot duce la distensia și extinderea grosimii corneei. De exemplu, distrofia corneeană Fuch este o boală progresivă care distruge celulele endoteliale care căptușesc corneea interioară și în general elimină lichidul din cornee. Fără funcționarea normală a celulelor endoteliale, corneea devine în cele din urmă opaca, cu citiri de pahimetrie depășind 600 de micrometri. Un oftalmolog va folosi un pahimetru pentru a urmări grosimea corneei și a evalua eficacitatea tratamentelor sale.
LASIK este o procedură care modifică forma corneei pentru a schimba modul în care ochiul concentrează lumina. Lumina laser ultravioletă planifică corneea, aplatind zonele prea abrupte. Când un pacient este supus LASIK, laserul subțiază corneea o cantitate fixă pentru fiecare dioptrie de putere pe care o corectează. Oftalmologii folosesc un pahimetru preoperator pentru a determina dacă un pacient are suficient material corneean pentru a permite un tratament complet fără a subțire prea mult corneea. Ectazia sau bombarea corneei poate să apară postoperator dacă corneea devine prea subțire, producând o suprafață neregulată a corneei și distorsiuni ale vederii.
În cazurile de astigmatism, oftalmologii pot tăia corneea în zonele abrupte pentru a permite profilului să se aplatizeze în acea zonă. Aceste incizii se numesc incizii de relaxare limbale. Chirurgul va măsura grosimea corneei periferice folosind un pahimetru înainte de a seta adâncimea unei lame de diamant reglabile, pe care o folosește pentru a crea inciziile. În mod ideal, adâncimea inciziei ar trebui să fie de aproximativ 90% din grosimea totală în zona inciziei. Pahimetria ajută chirurgul să evite o perforație prin întreaga cornee.