Un palan cu frânghie este adesea denumit bloc și dispozitiv și este format dintr-o singură frânghie care este rulată de mai multe ori între două seturi de scripete într-un bloc mare, fiecare dintre acestea fiind de obicei echipat cu un cârlig de oțel. Pe măsură ce capătul liber al frânghiei este tras, acesta trece prin seria de trepte pe cele două scripete. Trecerea frânghiei prin sistemul de scripete mărește puterea de ridicare sau de tragere a palanului cu cablu, menținând în același timp forța de tragere necesară ridicării greutății foarte scăzute. Fabricate inițial cu blocuri de lemn și scripete care lucrează împreună cu o frânghie de tip cânepă, versiunile moderne folosesc adesea blocuri metalice complete cu scripete din plastic și funie de nailon.
Cu mult înainte de palanele electrice, când un articol greu trebuia ridicat, o frânghie era unealta de alegere. Ocazional, obiectul era atât de greu încât o frânghie era legată de un cal sau catâr pentru a oferi puterea de tragere necesară pentru a ridica obiectul. În cele din urmă, blocul și dispozitivul sau palanul cu frânghie a fost inventat și ridicarea obiectelor grele a devenit mult mai ușoară. Prin trecerea frânghiei înainte și înapoi între cele două blocuri pe o serie de scripete stivuite, puterea de ridicare este mult crescută. Cu cât funia face mai multe treceri, cu atât puterea de ridicare a palanului cu cablu este mai mare.
Singura problemă cu palanul cu cablu este că, cu cât palanul are mai multă putere de ridicare, cu atât viteza de ridicare este mai mică. În cazul unităților de blocare și dispozitive mari, sarcina este adesea ridicată doar o cantitate mică de la fiecare tragere lungă a frânghiei. Acest lucru poate crea o ridicare consumatoare de timp dacă mutați un obiect foarte greu. Prin atașarea capătului liber al palanului cu funie la un cal sau catâr, sarcina este ridicată cu ușurință; totuși, animalul poate fi nevoit să parcurgă o distanță lungă pentru a finaliza ridicarea. Acest lucru poate crea adesea o problemă de spațiu dacă nu există spațiu suficient pentru ca animalul să călătorească.
Pe lângă ridicarea verticală, palanul cu cablu poate fi folosit foarte eficient pentru a strânge două obiecte împreună pe o aplicație orizontală. Acest lucru este adesea util atunci când legați doi stâlpi împreună sau când încercați să îndreptați un stâlp înclinat sau cherestea de hambar. Un palan cu frânghie a fost adesea folosit pentru a ridica o secțiune de perete în poziție atunci când se construia un hambar sau o altă structură mare. Această tehnologie a permis construirea unui perete pe sol și apoi ridicat în poziție prin rularea palanului cu frânghie în sus și peste o grindă și trăgând frânghia cu un catâr sau un cal.