Un palan hidraulic este un echipament folosit pentru ridicarea sau mutarea obiectelor grele sau supradimensionate. Spre deosebire de macaralele sau ascensoarele tradiționale, palanele hidraulice se bazează pe un mecanism cu piston pe bază de ulei în loc de un sistem de operare motorizat mare. Acest mecanism cu piston permite palanului hidraulic să ridice sarcini mult mai mari cu un motor destul de mic în comparație cu macaralele sau palanul de dimensiuni similare.
Multe porturi și șantiere navale folosesc un palan hidraulic pentru mutarea bărcilor în și în afara apei. Alții se bazează pe aceste palanuri pentru a încărca și descărca marfă și containere de transport maritim de pe vas la camioanele sau la unitățile de depozitare din apropiere. Operațiunile de producție și depozit pot folosi un palan hidraulic pentru a muta echipamente sau pentru a asambla și depozita produsele finite.
Un palan hidraulic poate fi găsit și în operațiunile miniere sau de excavare, unde ridică obiecte grele din calea lucrătorilor. Aceste palanuri pot fi folosite și pentru a ridica oțel sau alte componente structurale pe un șantier. Unele camioane și bărci folosesc palanuri hidraulice pentru lucrări mici de ridicare sau chiar pentru a transforma o platformă standard de camion într-un basculant.
Aceste palanuri folosesc un mic motor electric pentru a deplasa unul sau mai multe pistoane în interiorul dispozitivului. Pe măsură ce pistoanele se mișcă în jos, ele aplică presiune asupra unei surse de ulei de dedesubt. Odată ce uleiul se contractă la dimensiunea sa minimă, acesta transferă această presiune către mecanismul de ridicare. Când pistoanele se mișcă în sens invers, palanul poate coborî sau elibera obiecte conform indicațiilor operatorului mașinii. Majoritatea au o mașină standard pentru operator, care se află de-a lungul bazei turnului de sprijin.
Unul dintre avantajele principale ale utilizării unui palan hidraulic este distanța relativă dintre motor și mecanismul de ridicare. Cu motorul ținut la distanță, mașina poate funcționa mult mai silențios decât o macara sau un lift tradițional. Acest lucru le face ideale pentru utilizare în interior sau pentru mutarea decorurilor de teatru între acte, fără a deranja publicul. Aceste sisteme oferă, de asemenea, un volum mare de putere de ridicare în comparație cu motoarele lor mici, precum și cu dimensiunea lor totală.
Aceste palanuri sunt, de asemenea, asociate cu unele potențiale dezavantaje de care cumpărătorii ar trebui să fie conștienți. Palanele hidraulice nu funcționează la fel de eficient ca alte dispozitive de ridicare, ceea ce ar putea scădea productivitatea și ar putea crește unele costuri de operare. La fel ca toate sistemele hidraulice, aceste palanuri sunt susceptibile la scurgeri sau etanșări sparte în cavitățile de ulei, care necesită lucrări de reparații și întreținere ample.