Panourile publicitare sunt o strategie de publicitate extrem de eficientă. Numai în Statele Unite, agenții de publicitate cheltuiesc 5.5 miliarde de dolari SUA (USD) pe an pe această metodă de comunicare – adăugând între 5,000 și 15,000 de panouri publicitare noi în acest proces.
Când sunt amplasate de-a lungul autostrăzilor, interstate și străzilor aglomerate din centrul orașului, panourile publicitare folosesc sloganuri pline de spirit și imagini atrăgătoare pentru a atrage atenția șoferilor. Deoarece un panou publicitar are doar câteva secunde pentru a avea impact, proiectarea reclamelor pentru acest tip de media este o sarcină dificilă. Adesea, o companie poate dura luni pentru a crea un panou publicitar.
Panourile publicitare sunt folosite în întreaga lume, dar această formă de publicitate a devenit populară pentru prima dată în Statele Unite în anii 1920. Din 1925 până în 1963, Burma-Shave a fost unul dintre cei mai importanți agenți de publicitate. Această companie a atras multă atenție postând jingle-uri captivante întinse pe patru sau cinci panouri publicitare diferite. Promisiunea unei coline pe panoul final a fost o sursă de divertisment pentru șoferi, iar compania a organizat adesea concursuri încurajând clienții să-și trimită propriile jingle-uri Burma-Shave.
Astăzi, Asociația de Publicitate în aer liber din America raportează că McDonald’s, Anheuser-Busch și Miller sunt cei mai buni agenți de publicitate în panouri publicitare din Statele Unite. În timp ce panourile publicitare au fost cândva utilizate în mod obișnuit pentru a face publicitate produselor din tutun, această practică a fost interzisă în 1997. Cu toate acestea, panourile publicitare sunt încă folosite de candidații politici, agențiile guvernamentale și grupurile comunitare non-profit.
Deși publicitatea pe panouri publicitare este un concept relativ simplu, au existat o serie de progrese tehnologice în acest proces pe măsură ce anii au trecut. De exemplu, unii designeri vor crea reclame care prezintă o porțiune a imaginii atârnând de marginea panoului publicitar. Unele panouri publicitare mai noi folosesc o tehnologie numită mișcare cu trei acțiuni pentru a crea un panou publicitar cu trei părți separate, rezultând trei panouri publicitare într-unul singur. Există, de asemenea, panouri digitale care sunt computerizate pentru a roti o serie de reclame fixe. Unele companii experimentează chiar și utilizarea panourilor interactive și holografice.
În timp ce panourile publicitare sunt extrem de populare în rândul agenților de publicitate, această metodă de publicitate a atras o parte echitabilă de critici. De exemplu, multor grupuri ecologiste nu le plac panourile publicitare pentru că consideră că publicitatea promovează o cultură orientată spre consumator, în timp ce pătrunde în peisajul natural. Unele organizații s-au plâns că un exces de panouri neatractive poate afecta eforturile de turism în zone metropolitane mai mari. Au existat, de asemenea, studii care sugerează că panourile publicitare creează distragerea atenției șoferilor care pot duce la accidente de circulație periculoase. Ca răspuns la aceste plângeri, Hawaii, Alaska, Vermont și Maine au adoptat legi care limitează utilizarea publicității pe panouri publicitare.