O rețea de publicitate online este o companie care acționează ca o legătură între companiile care doresc să facă publicitate online și site-urile web care doresc să vândă spațiu publicitar. O rețea de publicitate online acționează ca o formă de broker, unde negociază contracte cu diverse site-uri web mari și mici care doresc să vândă spațiu publicitar. Compania de rețea de publicitate online poate negocia un preț mai mic per anunț, promițând că va aduce agenții de publicitate în vrac pe site sau alt loc online. Utilizarea unei rețele de publicitate online poate fi reciproc avantajoasă pentru toate cele trei părți – rețeaua de publicitate online, agentul de publicitate și site-ul web care vinde spațiu publicitar. Acest lucru este avantajos și pentru agentul de publicitate, deoarece îi permite să facă publicitate online la un cost mult mai ieftin decât dacă agentul de publicitate ar fi accesat direct site-ul care vinde spațiu publicitar.
Potrivit Bloomberg Businessweek, dacă un agent de publicitate care utilizează publicitate online ajunge direct la un site web, acesta poate plăti o taxă pentru fiecare 1,000 de consumatori la care ajunge. Începând cu 2009, aproximativ 70% din spațiul publicitar online a fost cumpărat direct de pe un site web, în timp ce 30% a fost achiziționat printr-o rețea online.
Utilizarea unei rețele de publicitate online are avantajele și dezavantajele sale pentru agenții de publicitate. Unul dintre avantaje este că rețeaua de publicitate online are relații cu sute și uneori mii de site-uri web care caută agenți de publicitate. Aceasta înseamnă că au relații cu site-urile web pe care le vizitează clienții ideali ai unei companii, astfel încât o rețea de publicitate online poate funcționa pentru a obține anunțul unei companii pe site-urile web relevante.
Unul dintre dezavantaje este că agentul de publicitate nu știe unde își va plasa rețeaua de publicitate online reclamele. Chiar și cu acest dezavantaj, majoritatea agenților de publicitate consideră că este o modalitate rentabilă de a-și răspândi campaniile de publicitate și marketing pe Internet.
Site-urile web care vând reclamele prin intermediul rețelei de publicitate online beneficiază și ele de relație. În primul rând, site-ul face bani din vânzarea spațiului publicitar. În al doilea rând, site-ul web nu trebuie să iasă și să găsească agenți de publicitate pe cont propriu. În al treilea rând, generează mai mult trafic către site-ul web sau către anumite pagini ale site-ului unde sunt amplasate reclamele.
Unele rețele de publicitate vând spațiu publicitar dincolo de site-uri web. Aceste agenții vând și spațiu în buletine informative online, e-mailuri și bloguri.