Un descărcător de iluminat este un echipament care este conceput pentru a proteja sistemele și componentele electrice de daune care pot fi cauzate de supratensiunile de electricitate. Astfel de supratensiuni pot fi rezultatul unui fulger sau al comutării electrice și pot fi foarte periculoase, în special pentru electronice precum computerele. Utilitățile își montează liniile electrice cu paratrăsnet, precum și alte măsuri de siguranță, iar aceste dispozitive pot fi montate și pe cutii electrice individuale.
Când un val de energie electrică lovește un sistem electric, acesta încearcă să se egalizeze și să se disipeze, urmând cele mai eficiente rute. Un paratrăsnet oferă o cale de cea mai mică rezistență pentru a face acest lucru, direcționând excesul de electricitate departe de sistem și în pământ, unde se poate disipa fără a face niciun rău. Rezistorul de iluminare include componente atașate la sistemul electric cu cabluri care ajung la pământ.
Solurile moi, argiloase tind să fie ideale pentru împământare, deși alte tipuri de sol pot fi folosite într-un strop. Rezistența solului trebuie măsurată înainte de instalarea unui paratrăsnet pentru a găsi o zonă cu rezistență cât mai scăzută. Acest lucru va permite electricității să curgă rapid prin paratrăsnet înainte de a avea șansa de a intra în sistem și de a deteriora sistemul sau componentele acestuia.
Pentru utilități, există îngrijorări cu privire la deteriorarea izolației fulgerelor și a altor componente ale liniilor electrice. Descărcătorul de trăsnet are un terminal care este proiectat să suporte o tensiune foarte mare și un alt terminal conectat la pământ. Pe o cutie electrică de acasă se folosesc sisteme similare, deși sunt de o scară ceva mai mică. Un electrician autorizat și cu experiență trebuie să fie implicat în instalare pentru a confirma că paratrăsnetul este instalat, conectat și amplasat corect. Instalarea incorectă sau neîntreținerea acestuia poate crea un risc de siguranță.
Paratrăsnetele nu sunt același lucru cu paratrăsnetul. Paratrăsnetele sunt folosite pentru a proteja clădiri întregi și alte structuri de daune cauzate de trăsnet. Ele sunt plasate cu scopul de a face fulgerul să lovească mai întâi tija și să se disipeze printr-un cablu de împământare. Acest lucru împiedică fulgerele să lovească structura în sine și să provoace un incendiu sau alte tipuri de daune structurale. Este posibil ca o structură să aibă atât tije, cât și descărcători, împreună cu alte măsuri de protecție împotriva trăsnetului. Companiile de asigurări pot solicita sau recomanda cu tărie protecție redundantă împotriva trăsnetului, la fel ca unele organizații de siguranță.