Un generator Marx este un circuit electric care utilizează mai multe dispozitive de stocare numite condensatoare. Acestea sunt încărcate în paralel și apoi descărcate în secvență, producând un impuls electric de înaltă tensiune. Dispozitivul este utilizat în mod obișnuit în testarea componentelor de înaltă tensiune și a instrumentelor aeronavei pentru a simula tipul de supratensiune care ar putea rezulta în urma unei lovituri de fulger. Generatorul a fost dezvoltat de inginerul german Erwin Marx în 1924.
Din punct de vedere tehnic, un generator Marx este un multiplicator de tensiune. Acest tip de circuit convertește curentul alternativ de tensiune mai mică (AC) într-o tensiune de curent continuu (DC) mai mare. De obicei, acest lucru se face folosind condensatori și diode. Condensatorii sunt folosiți pentru a stoca o sarcină electrică. Diodele inhibă descărcarea permițând unui curent electric să treacă într-o singură direcție.
Încărcarea și descărcarea condensatoarelor dintr-un generator Marx este controlată de o serie de rezistențe și eclatoare. Rezistoarele introduc rezistență electrică într-un circuit, ceea ce face dificilă curgerea curentului în acea direcție. Eclatoarele constau din doi conductori separați printr-un spațiu prin care trece o scânteie electrică. Acest lucru se întâmplă atunci când diferența de tensiune dintre conductori atinge un punct critic numit tensiune de rupere.
Rezistoarele conectează sursa de alimentare la condensatoare limitând în același timp rata de descărcare a acestora. Când sunt declanșate, eclatoarele conectează condensatorii într-o serie, permițând energiei lor stocate să se descarce ca o singură ieșire. Pentru ca acest lucru să se întâmple, eclatoarele trebuie să se declanșeze mai repede decât se poate descărca orice condensator prin rezistorul său. Aceasta este rareori o problemă, deoarece eclatoarele de scânteie ating de obicei nivelul necesar de tensiune de defalcare în câteva nanosecunde.
Aceste dispozitive sunt o modalitate obișnuită de a genera impulsuri electrice de înaltă tensiune pentru testare, în special dacă tensiunea sursei de încărcare disponibilă este insuficientă. Când este utilizat la testarea echipamentelor de înaltă tensiune, un generator Marx este capabil să producă descărcări electrice de peste două milioane de volți. Aparatul Z, un puternic generator de raze X de la Sandia National Laboratories din New Mexico, folosește un inel de 36 de generatoare Marx. De asemenea, au fost folosite pentru a furniza impulsuri electrice scurte pentru echipamente electro-optice, pentru a conduce anumite tipuri de lasere și pentru aprinderea explozivilor.
Un circuit similar de tip scară este utilizat în generatorul Cockcroft-Walton. În această implementare a circuitului, pentru comutare sunt utilizate mai degrabă diode decât rezistențe și eclatoare. Dispozitivul acționează și ca un multiplicator de tensiune, dar produce un curent continuu constant, mai degrabă decât puterea în impulsuri a unui generator Marx.