Un parteneriat este o relație de afaceri motivată de profit între doi sau mai mulți participanți. Participanții pot fi persoane fizice, grupuri, companii sau corporații. Tipurile de parteneriate de afaceri sunt definite de obicei de rolul pe care fiecare partener îl joacă în operarea afacerii și de suma răspunderii personale pe care și le asumă partenerii. Formele comune includ parteneriate în general, parteneriate în comandită și parteneriate cu răspundere limitată.
Parteneriatele generale sunt o relație de afaceri comună în majoritatea țărilor. Condițiile pot varia, dar gradul de implicare și răspunderea personală a partenerilor rămân aceleași. În acest tip de parteneriat, fiecare partener participă la controlul operațiunii afacerii și la împărțirea eventualelor profituri. În plus, partenerii sunt răspunzători individual și colectiv pentru orice și toate datoriile care decurg din activitatea de afaceri întreprinsă în numele parteneriatului, de către orice partener. Orice partener poate, de asemenea, să lege contractual parteneriatul, cu sau fără știrea sau consimțământul celorlalți parteneri.
Gradul de expunere personală în parteneriatele generale este adesea acceptat din cauza considerentelor fiscale. Dacă fiecare partener este impozitat în funcție de nivelul venitului personal, atunci el sau ea s-ar putea confrunta cu o povară fiscală mai mică în cadrul acestui aranjament de afaceri. Un partener poate folosi, de asemenea, pierderile din afaceri pentru a compensa obligațiile fiscale din alte investiții sau asociații. O relație specială de lucru sau personală între participanți ar putea face, de asemenea, atractivă natura deschisă a acestei forme de parteneriat.
Societățile în comandită sunt formate dintr-un asociat general și unul sau mai mulți parteneri. Partenerul general are autoritate unică în conducerea și controlul activității afacerii. Din acest motiv, asociatul general își asumă răspunderea personală exclusivă pentru datoriile și obligațiile companiei. Comanditarii nu iau parte activ la conducerea afacerii, iar raspunderea lor financiara personala este limitata la suma investita. Prin acord prealabil, asociatul general poate avea dreptul la o cotă mai mare din profit decât asociații comanditari.
Un alt tip de parteneriat, societatea cu răspundere limitată, este similar cu parteneriatele în general în majoritatea problemelor. În conformitate cu acest aranjament, totuși, un partener nu poate fi tras la răspundere pentru consecințele neglijenței sau activității ilegale din partea altui partener. Parteneriatele cu răspundere limitată, în acest sens, au elemente atât de parteneriat, cât și de corporație. Implementarea sa variază foarte mult între țări și chiar între jurisdicții dintr-o țară. Acest tip de aranjament de afaceri se potrivește dorinței participanților de a avea un rol direct în management, fiind în același timp ferit de acțiunile altor parteneri care ar putea să nu fie în interesul parteneriatului.