Un patolog oral, numit și patolog oral maxilo-facial, este un profesionist stomatologic specializat în diagnosticarea bolilor grave ale cavității dentare și faciale. Ori de câte ori un stomatolog generalist întâlnește dovezi ale unei afecțiuni cronice în timpul unui examen de rutină, el sau ea poate îndepărta o parte din țesutul afectat și o poate trimite medicului patolog pentru studii suplimentare. Este sarcina acestui expert să determine dacă proba de țesut este posibil canceroasă sau infecțioasă.
Deși formarea urmează inițial același program care duce la o diplomă DDS, un patolog oral își continuă educația cu un stagiu de trei ani în spital în patologia orală și maxilo-facială. Cu toate acestea, această pregătire nu duce la o diplomă de doctorat, așa că nu este neobișnuit ca profesioniștii medicali să consulte un specialist în urechi, nas și gât (ORL) în loc de un patolog calificat. În timp ce mulți stomatologi nu au nicio reticență în a consulta un patolog oral, unii medici nu sunt la fel de familiarizați cu nivelul de expertiză al acestei profesii.
Pe lângă riscul de cancer, pacienții se pot confrunta cu alte afecțiuni orale incapacitante, cum ar fi afte, infecții oportuniste și ulcerații ale limbii și gingiilor. Dacă aceste afecțiuni nu pot fi controlate prin metode standard de tratament, un stomatolog generalist poate apela la un patolog oral pentru proceduri mai avansate. Acest profesionist poate alege să se specializeze în acest tip de practică practică sau să petreacă mai mult timp în diagnosticare și cercetare.
Numărul de patologi orali care practică în Statele Unite este surprinzător de scăzut. Asociația națională a patologilor orali și maxilo-faciali listează în prezent doar 236 de bursieri activi. Aceasta înseamnă un raport de peste un milion de cetățeni pentru fiecare patolog activ. Există unele state fără un singur profesionist autorizat. O mare parte din munca de laborator efectuată de aceste persoane, cum ar fi diagnosticul de biopsie, poate fi efectuată de alt personal de laborator, dar tratamentul specializat poate fi dificil de duplicat.